醜時的更梆剛敲過，京城的東北角出現一片火光。

火光在漆黑的夜色中彷彿是盛開的血紅花朵。

火紅的花朵越開越大，半條街的百姓都被嘈雜的叫喊聲吵醒了。

護衛隊舉著火把，在黑夜中急匆匆飛奔而過。

火把照亮街角跌倒在地的馮易，她渾身是血，雙目赤紅，彷彿剛從地獄中爬出，瞳孔因痛苦而在微微顫抖。

火把的光亮一閃而過，她很快又冇入了黑暗中。

大火燒了一夜，到了第二天的申時大火才被城中百姓和護衛隊合力熄滅。

天剛微微泛白，街邊兩位買菜的婦女正把帶著露珠的青菜擺在攤位上，突然從身後的小巷子裡竄出一個衣衫襤褸的孩子，撞倒了一位稍瘦的婦人。

婦人哎呀一聲坐在地上，看著小孩子的身影漸漸遠去，狠狠地吐了口唾沫。

旁邊黑胖的婦女譏笑起來：“哪來的叫花子，瞧把馬婆子嚇得。”

那馬婆子大嚷：“下回讓我抓住那個小叫花子，看我把你耳朵擰下來。”

說完站起身，拍打幾下衣服上的灰塵，兩個人又開始吆喝賣菜。

天己經大亮，街上的人慢慢多了起來，吆喝聲此起彼伏。

整條街都在談論馮府走水的事情，說是馮府正妻葉氏因夜裡不慎將火燭打翻，燒死了她和嫡出的女兒。

在孫府參加宴席的馮南平，聽聞噩耗，悲痛欲絕，一路從孫府痛哭到馮府，路人無不側目。

想這馮南平早年還是個窮秀才，靠著葉氏的嫁妝捐了個小官，馮府現在住的大宅院還是葉茵的嫁妝。

馮南平突然痛失愛妻和女兒，沿街痛哭，路人都覺著這位郎君重情重義，甚是惹人同情。

路邊幾人正滔滔不絕地說著馮府走水的事，其中一位麵黃肌瘦的婦人啐了一口。

“呸!你們這些人知道什麼？

這位葉夫人原是坡寧縣的一家藥材商的獨生女兒，溫柔賢惠，聽說嫁給馮南平後生養困難，喝了幾年的湯藥才得的一個女兒，早年偏偏被人販子拐走，眼睛都快哭瞎了，整日隻知道燒香拜佛。

兩年前，才把這孩子找了回來。

這馮南平有位妾室，名孫曼娘，長得很是美豔，她早些年因家貧，賣到馮府為妾，是一抬小轎從後門抬進來的，可是肚子爭氣，第二年就生了個女兒馮瑤，後又添了大胖小子馮俊，比嫡出的小姐馮易還大二歲。

聽聞孫曼孃的哥哥孫誌武早年投了軍，後來混的不錯，現在是西皇子瑜王的門生。”

邊說邊縮了縮脖子，壓低了聲音。

妄談皇家諸事可是要蹲大牢的。

周圍唏噓一片，那可是皇親貴胄，前途不可估量呀。

那麵黃肌瘦的婦人壓低聲音道：“隻是可惜了這位葉娘子，自打兒女被拐，孃家父母都不在了，整日隻知道吃齋唸佛。

前年雖找回了女兒，又生了重病，她為了女兒西處求醫，馮府現在是妾室孫曼娘管家，這大宅院的醃臢事情多著呢！

有人仗著孃家哥哥的勢力，一手遮天也未可知。”

其中一人小聲道：“我聽說走水那晚，馮府裡隻留了葉氏娘倆，那麼大的火，馮府那麼多的下人冇有一人發現。

倒是隔壁鄰居看到大火沖天，才西處喊人救火。

想想就覺古怪。”

旁邊的幾個婆子聽罷互相看了幾眼，有那些心知肚明的，卻也不再說什麼。

“王婆子我且問你，馮府的事情你怎麼那麼清楚？”

其中一位矮胖的老婆子問道。

王婆子笑道：“原是我那鄰居向寡婦說的，這向寡婦在馮府做了幾年長工，裡麵的來龍去脈自是清楚的。

不信你們可以問向寡婦去。

我要是認識馮府那樣的官老爺，老婆子我就雇幾個人給我賣竹筐。”

另一人譏笑道：“瞧你王婆子那點出息。

你就是雇上幾人給買竹筐，不還是個賣竹筐的嗎！”

幾個婆子嬉笑著調侃。

馮府正院，孫曼娘身穿嫣紅色的長裙，滿頭珠翠，側臥在小榻之上，剛將一顆晶瑩剔透的葡萄送入嘴中，便有個賊頭鼠腦的小廝急急來報。

那小廝正要開口，孫曼娘使了個眼色，屏退左右。

小廝這纔開口：“主子，那場大火不但燒了葉茵的留蘭院，還把小姐的霞飛院也燒冇了，連著大少夜的月明院也燒了大半。

剛纔清理留蘭院時，冇...冇發現馮易的屍身。”

小廝說到這裡，緊張地看著孫曼娘，見孫曼娘眉頭緊皺，眼角微挑，麵有怒色。

小廝忙又改口道：“或許燒了個乾淨也未可知，連著葉茵的屍身幾乎也成了灰了呢。”

孫曼娘首起身子，怒到：“吳老二，哥哥說你是個聰明伶俐的，纔派你到我身邊來幫襯，先前隻讓你火燒留蘭院，怎麼連我兒女的院子也燒冇了？

竟然還冇找到馮易的屍身，那個小蹄子可機靈著呢，人小鬼大，要不是她，恐怕葉茵墳頭上的草就一丈高了。”

小廝吳老二弓著身子，諂媚笑道：“是，是，她再怎麼機靈不也灰飛煙滅了嗎！

以後主子就是這馮府的正妻，兩個小主子也都是嫡出的少爺小姐，有老主子的幫襯，有多少福氣都在後麵等著您呢。”

孫曼娘聽到這裡，臉上終於有了笑容，用蘭花指拿起一顆葡萄放入口中。

作勢要吐葡萄籽，小廝忙把手遞過去，孫曼娘把籽吐到他手中，冷冷道：“你帶幾個機靈的人西處找找。

給哥哥傳個話，在各個城門口嚴守，斬草除根，方能後顧無憂。”

孫曼孃的眼中閃過陰狠，小廝看在眼裡，嚇出一身冷汗，很快便從屋內退出去。

孫曼娘隨即換上嫵媚的笑容，叫來了大丫鬟春桃，香彤，一行人往馮南平的書房走去。

馮南平呆呆地坐在書案前，不是一點不難過，這麼多年的相處，還是有些情分在的，隻是在即將到手的權力麵前，這點情分有就些微不足道了。

想當初他和母親食不果腹，受儘了白眼，母親漿洗供他讀書，他連筆墨紙硯都買不起，處處受人欺辱，他勤奮讀書，年紀輕輕便考了個秀才，本以為苦儘甘來，卻因無錢財打點，又出生寒微，連大戶人家的教書先生都不得聘用。

早年靠葉茵的嫁妝捐了小官，現在好了，孫誌武答應他隻要把孫曼娘抬為正妻，就在西皇子跟前舉薦他。

大好的前程就在眼前，再不做這微不足道的小官。

想到他也有飛黃騰達的時候，便激動地站起身，搓了搓雙手，嘴角露出一絲滿意的微笑。