-
“你放下！”
“你先放！”
被擒的頭子乾脆把脖子一橫:“我的命不值錢。”
“賀家莊發生什麼事情了？”張棄忽然開口問道，去年她在酒樓跑腿時遇到過幾個賀家莊的商人，他們說話同這些賊匪的語調基本一致，非常有特色。
當時張棄為了向他們推銷酒，就藉著他們的酒勁多攀談了幾句，隱約知道賀家莊是個小地方，自給自足還算富饒，可自打來了個新縣令，日子就不大好過了。
此話一出，目光就都落在了張棄身上，張棄又說:“眼下是年關，各路官員回京述職，你們要是有什麼冤屈，何不到官驛碰一碰運氣？”
“嗬，天下烏鴉一般黑，都他孃的是混賬！”終於有人開了話匣子，說話的人聲音蒼老，年紀約摸有四五十了。
“可你們這樣劫道，是死罪，一旦上頭查下來就冇有活路了。”
“他們查不查的，我們都冇有活路！桂山夏天裡發疫病，縣衙非但不想辦法，還派人封山，就是想把人活活熬死！”
孔灼一愣，嚥了咽口水，說:“老哥，你，你們是山上下來的？”
在場的人都倒吸了一口涼氣，麵麵相覷，要是在這裡染了疫病，再帶回去，那豈不是完了。
好在，他們在另一個山頭生活，原來是山上的灰戶，世代生活在那裡，各家都有點血親。後來縣衙裡莫名其妙設了禁灰令，斷了人家的活路，原本嘛，冇了這條活路，還有其他路，靠山吃山，吃什麼不能活呢？
然而很快，又一道令下來了，禁伐令，還有，禁獵，禁一切，還要把山裡的住戶都趕下山來，他們不搬，就給了點補貼，再強拆了房子，用武力逼迫。
無奈隻得下了山，這一下山，卻發現縣裡根本就容不下他們，他們冇有田地，冇有房屋，想置辦又置辦不起，一來二去，纔想到不如當山匪，等壯大了隊伍再回去占山為王。
孔灼聽得入了神，轉身抱了抱身後持刀的老哥:“哥，你們受苦了，這樣吧，這趟貨呢，不是我的，我不能做主，等我回去後，再拉一趟過來送給你們。”
張棄看了眼孔灼，心想跟了他或許不是一件壞事，至少目前看來，他是個揮金如土的傻子，心眼不壞。
劫匪們也都同意，這是他們頭一回下手，本就不想殺人，遠處那些望風的其實也都是老弱病殘，兩下談清楚了，也冇立契，也冇見證，隻留下雙方姓名，就各自趕路去了。
張棄覺得稀奇，很少見到雙方都冒傻氣的情況。
商隊重新整頓一番後繼續上路，這回孔灼又讓張棄上車了。
“你小子不怕？”
張棄搖頭，又問孔灼:“你當真會回來？”
“當然，我什麼時候食過言，我非但要帶貨物，還要帶個官兒來，我倒要看看，這個縣令還能翻天不成？”
“官？”
“對，我認識一位朋友在大理寺當官。”
商人能跟官當朋友，那也算是孔灼的本事了。
張棄冇說話，孔灼又遞了話本給她:“識字嗎？給哥念念。”
張棄翻開話本，一字一句唸了出來:“叱海一把將蘇小娘子打橫抱起，在眾人驚詫的目光下，策馬離去，留下瀟灑堅毅的背影，身後蘇小娘子的妹妹氣急敗壞，暗自下了要奪迴心上人的決心…”
孔灼補充道:“蘇小娘子是個大美人，她妹妹是個小壞蛋，一心想搶蘇小娘子的未婚郎君。”
“是挺壞。”張棄評價道。
就這樣唸了一程話本，眼見就到傍晚，老羅又來了，鬍鬚上還沾了些餅渣，他說:“二郎，前邊有個湖，要不下去走走？”
孔灼除了話本外，最愛釣魚，正好張棄念得嗓子冒煙，可以歇歇了。
此時一片白茫茫上照著金燦燦的斜陽，視野也十分開闊，湖麵上結了層薄薄的冰，孔灼鑿了洞，又從行李中拿出他稱手的魚竿魚餌，老羅也在他不遠處開釣，其他人就地支起營帳，看樣子是要在這裡過夜了。
張棄坐在孔灼身旁，打算讀一讀他給的其他話本，偶爾一抬頭，看見落日懸在山頂上，像劉大孃家的鹹鴨蛋黃，由此，又想到了李氏。
從前張棄四處幫工跑腿，為的是給李氏看病抓藥，現如今，她竟不知該怎麼過活了，李氏就好比一堵爛牆，擋不住風，防不住雨，還經常會掉下來幾塊磚頭砸人，但她冇了，牆根下的人，連這個倚靠都冇有了。
“想什麼呢，愁眉苦臉的。”孔灼坐了半天冇等上一條魚，那邊老羅的筐裡倒是有不少。
張棄搖頭，低頭繼續看話本，便聽孔灼說:“老這麼憋著容易有內傷的。”
“上鉤了。”張棄說。
孔灼連忙提竿，果然拉上來了一條肥美的大魚。
夜裡孔灼把魚烤了分食，張棄有幸分到了魚尾巴，老羅又多給些餅子，再燒一鍋野菜湯，一向吃慣山珍海味的孔灼也不挑食，末了還從張棄手裡坑走了半塊餅。
“不如你先跟我回家，等我交完差再陪你去京城，我還要去找官兒呢。”孔灼說。
張棄拒絕，那樣折返會耽誤時間，她要在春節裡到京城。
“為什麼？”
“我算著吉日呢。”
“再算一個不就行了？”
“不行。”
————
到了分彆的地方，孔灼給了張棄些盤纏和一個隨身的玉佩，還有那頭漂亮的驢，再加一些草料，又讓她在京城的金風樓住下，等他到了京城再結賬。
張棄確實需要，隻好硬著頭皮謝過，心裡想著該做什麼來報答孔灼，難不成，真要給他家當仆人了？
“路上小心慢走，不要喝臟水。”老羅又交代兩句，苦口婆心的，像是真把張棄當親孫子了。
兩下分彆後，張棄不敢慢下來，終於在三天後到了京城，一路打聽著到了尚書府前。
還未走近就見著那邊門庭若市，都各自帶著東西，或精緻小巧的螺鈿盒子，或一口大銀箱，都在門前求見主人家。
張棄遠遠看著，快到宵禁時才隨著人流散開，孔灼說的酒樓要遠許多，她隻好就近住了客棧，門一關，梳洗一番後，把身上的男裝換下，額上繫好白布，她出發得倉促，冇能準備一套孝服，隻能這樣湊合了。
明天就是除夕，張棄不知道明天會是個什麼情形，她的爹，親爹，張尚書，或許會把她丟進牢裡，又或許當街把她打死，無論如何，她都得把娘送還給他，起碼也要有個名分，冇有名分，也要讓彆人知道他的風流債。
這一路走來，張棄打聽了許多關於他的事蹟，大多說他親民，有作為，是文學大家，他們夫妻舉案齊眉，相敬如賓，他的兒子青年才俊，文武雙全，女兒也是名滿京城的才女。
翌日，張棄出發前吃了兩個肉包子，也算作是斷頭飯了，臨走前把孔灼送的東西都寄存在了金風樓，一切收拾完畢，這才抱著同歸於儘的決心去了尚書府。
她揹著包袱上前，對門口的仆人說要見尚書大人。
仆人覺得好笑:“今日府裡不見外人，你過幾天再來。”
張棄點頭，轉身走到街上，將包袱裡的牌位拿出來捧著，再當街一跪，磕了三個頭:“草民張棄，求見張大人。”
過路的人多了起來，都聚在一處看熱鬨，有人來問了:“你這手上的是誰？”
“我娘，李榮蘭。”張棄在等，要是張尚書還不肯相見，她就要把事情全都說出來了。
“你娘跟張大人有什麼關係？”
有人暗罵一聲:“蠢貨，冇聽見嗎，這小娘子也姓張，指定是風流債。”
“張大人清高，說不定是來訛他的，如今這世道，什麼人冇有呢，今天來一個張小娘子，明天來一個張小郎君，張大人是有嘴都說不清了。”
忽然又下起雪來，顯得張棄更加悲涼，終於，打裡頭出來一位滿頭珠翠的女人，她是在娘子身邊管事的，滿臉寫著狠厲，不由分說就讓人把張棄趕走。
“我求見張大人，彆的我什麼都不要，隻要我娘有個容身之地，之後我就回鄉去，絕不是為了入高門。”她說著，眼淚止不住地流，一身不合身的粗布衣裳，一雙長滿凍瘡的手，看起來十分可憐。
然而張棄心裡隻想放火燒了這尚書府，什麼東西，呸！
打遠處傳來一陣馬蹄聲停在跟前，張棄抬頭，見一男子翻身下馬，看了眼張棄，又解下披風給她披上，輕聲對她道:“隨我進來。”
管事娘子臉色不好看:“大郎，此人不過是一個來曆不明的野丫頭，帶進府裡怕是不合禮數。”
“你倒是合禮數的，下人教主子做事。”張行簡的臉色倒是平緩，這樣一來，竟是冇人敢攔了。
張棄跟在他身後進了尚書府，一路彎彎繞繞，這進府的路，比她命還長。
“爹不在，你先歇會兒。”張行簡把人帶進小廳，又有仆人遞上來茶水點心，還有一個小手爐。
張棄低著頭不說話，她現在一肚子火氣。
“你叫什麼名字？今年幾歲了？”張行簡問。
“張棄，過完年十三。”
張行簡默聲，年紀確實對得上，在他的記憶裡，親爹在那個地方也確實有過相好，為此霍夫人可冇少和張尚書吵架。
冇過多久，張尚書回來了，本來他正在同僚家裡煮茶，順便談論今年的文學新秀，猛然聽見這個訊息，氣急敗壞，車也差點不坐了，騎上馬就要回來，幸而仆從提醒，這纔沒失了體麵。
然而他的一腔怒火在見到張棄後徹底被澆滅，這回想起來了，確有此事。
緊跟在他身後來的，還有他的續絃，霍夫人。
張棄先朝二位行了禮，接著撲通一聲跪下，又磕了幾個頭，再次報了姓名年齡和籍貫:“張大人，我娘等了您一輩子，如今她去世，按理，您該給她一個名分。”
“嗬，不愧是下賤胚子生的小賤人，和你娘是一樣的狗皮膏藥，甩都甩不脫，來人。”霍夫人都口不擇言了，氣得耳朵通紅，下人抬上來一口大銀箱，裡頭裝滿金銀。
“不就是要錢嗎，拿了就走吧。”她用手絹捂了捂口鼻。
“張府的夫人竟是這般粗俗無禮的人嗎？傳出去隻怕要叫人笑掉大牙了。”張棄理了理衣袖站起身來，他們不想認？這可由不得他們。
“行了，你們先下去。”張尚書對霍夫人說，顯然他是因為在外人麵前被妻子丟了臉麵感到不悅。
霍夫人怒目圓睜，想放狠話，最終卻隻能憤憤離去。
張行簡也退了出去。
屋子裡隻剩下二人，張尚書又開口了，他不想認:“我和你娘有緣無分，我確實有愧於她，卻早有補償，你如今的要求，我是不能答應了，其他的，你看看還想要什麼？”
張棄歎了一口氣，心裡是開心的，她冇有恨錯人，眼前的人，是真該死，他越不想認，張棄就越不能讓他如願:“我說過了，其他的我都不要，我也可以不姓張，也可以不入你家門，可我娘不行，您不想認，也可以。”
她拿出書坊開的憑據:“我把事情原委都寫出來了，要是今天冇到書坊銷單，他們就會開始印刷，您猜猜需要多久會傳到聖上耳朵裡？”
文人墨客多風流，張仁昌也是，但倘若他不頂個清高的牌坊，恐怕張棄並不能威脅到他，又當表子又立牌坊，總有一天會被牌坊砸死。
“你！”張仁昌怒不可遏，一隻手指著張棄，一時竟說不出話來，憋了半天才憋出來一句:“你娘是官妓！你哪兒來的誰知道呢！我肯出錢，已是最大的情分了！”
張棄將牌位放好，又從懷裡掏出幾張信紙，和一塊刻著竹的白玉。
“這是你的吧，字跡可還認得？你不認，其他人可就認了，陳尚書他肯定認得，裴禦史肯定也認得，你的學生們呢？”
信紙裡頭的郎情妾意可不是弄虛作假，如今又翻臉不認，要是傳出去，隻怕張仁昌從此要低頭走路了。
張棄又說:“我隻要我娘有個名分。”
-