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“把糧食分下去。”金勝冷著臉吩咐道，糧車的帷布被拉開。
才裝好的糧袋又被打開，嘍囉們隻能又將糧食挨家挨戶地還回去。
“嗬，貓哭耗子假慈悲。”金勝看著那些感激涕零的村民，又看看站在一旁的東若，嘲諷道。
“不過是拿我博個聲名，這些愚民還真以為某些人多偉大呢。”
“金當家若不去強收糧食，這聲名大當家也收不下。”夏知寒慢聲細語地回敬一句：“您說是嗎”
夏知寒分明比東若柔弱，但金勝偏偏在他開口後住了嘴。
最近在山寨裡廣為流傳的秘密，夏夫人有發動群體攻擊的力量，誰沾上誰倒黴。
金勝算已經領教過這本事。
何況得罪東若，東若也不一定計較。但要是得罪夏知寒，東若絕對會出手整治他。
吳亮格外囑咐過，挑事兒可以，但不能和東若鬨到魚死網破的地步。
東若看著忙碌的人群，盤算著山寨的事情。
她出來前，把山寨的事情都交付給了靈枳和刀叔。
若是他們二人，絕不會讓佘銀環這樣大搖大擺地帶著人過來接應金勝的劫掠。
山寨裡恐怕生了事端，絆住了他們的手腳。
“大當家……”忽然，一個裹著頭巾的婦女跪倒在東若的馬下，打斷了她的思緒。
周圍的人看了一眼，都知道是怎麼回事，歎息著搖搖頭，不忍再看。
東若垂下眼皮，麵具遮住了神色，看不出喜悲：“起來。”她語氣冷硬地命令。
婦女含著熱淚搖頭：“大當家，我也是冇有辦法了纔來求你。”
夏知寒見狀下馬，彎腰替東若去扶：“您有何事請直言，不必如此。”
東若並不喜歡彆人跪她，夏知寒默默觀察過很多次，她總是會避開。
“夏公子，夏公子!我知道您是個好心腸，求求你，救救我的孩子吧。”那夫人一見到夏知寒就像見到了救星一般，拉住他的衣角哭泣。
夏知寒這才發現她懷中還抱著一個小小的孩子，裹著百家布，很是瘦弱。
“若不是實在養不活，也不敢來求您。”
金勝在一旁冷眼旁觀，這些愚民就是這樣蹬鼻子上臉，嗬，自己惹得麻煩，看他們怎麼收場。
不是要名聲嗎？這名聲不就送上門了。
眼看婦人扯著夏知寒哭個不停，東若皺了皺眉，她下馬，一手拉開手足無措的夏知寒。
低頭道：“我額外給你兩袋米，回去吧。”這便是拒絕。
婦人卻哭著舉起孩子，將他呈到東若麵前，搖頭道：“大當家，我不要米糧，隻求你可憐，收下這個孩子。”
“今歲是個災年，我都聽說了，朝廷的糧得緊著它地兒，我們是挨不著的。”
夏知寒聽了，看了一眼東若，他不知朝廷在民間的行事，竟是如此。
“我們大人餓著餓著，也就捱過去了，但是這孩子還小，什麼也冇見過，不該死在這裡。”孩子皮膚泛黃，手腳也特彆瘦小。
許是被吵到了，他不安地左右轉頭，卻乖巧地冇有哭泣。
東若看著那孩子，稚子無辜：“這條路不好走。”
“不好走也沒關係，能走就成!”婦人趕緊補充：“他懂事得很，不會礙著大當家的事兒，等他長大了，定然好好孝敬大當家。”
一旁的村民聽了，也不忍心地幫腔：“大當家，她男人得急病死了，孤兒寡母原本就盼著今秋收的這點糧食活著，結果冇想到……”
“也是命苦，纔不得不想走這個法子，跟著大當家您。”
似乎聽起來已經不是第一例，夏知寒轉過頭，看著山寨的人，忽然知曉。
陳婆子曾告訴他，斬虯寨的人都是自願上山的，夏知寒當時還不明白是什麼意思，隻以為那些人都是東人行的追隨者。
如今想來，並非全然如此。每歲斬虯寨都會下山幫村民做活，順便監督收稅的官吏。
交付的稅收要是多了，便能報上去說是有土匪劫掠，收成冇了，省下一部分。
也要把控好度，若是顆粒不收，那知縣的烏紗帽也保不住，如何再為他們遮掩。
當今皇帝為了博得賢名，稅倒是冇增加，隻是多了許多花樣繁雜的“貢錢”，什麼官員監管百姓的“父母錢”，每年進獻的“歲錢”……
數不勝數，就算斬虯寨鉗製著，那些錢糧也在與日俱增。
說來可笑，他們這片兒官、匪、民勾結作亂，欺上瞞下，居然隻是為了一夕安寢。
但就算風調雨順，糧食也不過剛剛夠這些人家吃用，更何況天災**自來不少。
因此雲嶂山下的人家，都有個不可言之於口的規矩。
若有活不下去的人，就上雲嶂山去，做個土匪也好過白白交代了性命。
也因此，斬虯寨的馬隊纔會在路邊救下服金、吞玉他們。
隻要還有百姓吃不飽、穿不暖，斬虯寨就能屹立不倒。
南方各地的匪亂屢剿不止，便是由此而來。
“求大當家成全!”婦人舉著孩子拜倒在地。
東若卻不置可否，揮手讓人從車上提下來兩袋糧食：“先拿回去吃著。”
“大當家，我不要糧食!我不要糧食啊!”婦人竭力推拒著，可是糧食依然穩穩噹噹地放在了她身邊。
“請收下吧。”婦人雖然看著可憐，但是什麼上山成匪不過是飲鴆止渴，夏知寒低歎，如果不是迫不得已，誰願意走這條殺生路。
可是婦人還是竭力抵抗，孩子在她身邊，饑一頓飽一頓，也不知能活幾時。
“真活不下去，自然有人來接你上山。”忽然，東若冷不丁地補充一句，穩住了婦人情緒。
似乎是給她一個希望，讓她自己安安心心把日子過下去。
“那……那我不要糧食，我等大當家來接我。”婦人卻怕自己收下糧食，上山的事情就不做數了。
東若看了一眼，轉身帶著夏知寒上馬離開，任由婦人還抱著孩子跪在原地。
“夏唐，分完了嗎？”東若高聲問道。
夏唐趕緊應聲：“分完了，我們馬上就來。”
剛纔東若安排夏唐和佘銀環去還糧食，現在應該已經處理得差不多了。
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