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她目光不由得有些發冷，直通通地站定，道：“臣府上的車駕尚在狄府門外等著。”

他微微使了個眼色，立馬就有人返身小跑而去。

狄府一門喜事隆重繁盛，令大門外的窄街車馬相擁、頭尾相連，就算是尋到孟府的車駕令其駛到此處來，怕也是宴不散而不能成行。

她便無奈一歎，隻得抬頭去迎他的目光，儘將聲音壓低了道：“陛下要如何？是欲回宮，還是去臣府上？”

找上她，將她一路帶出狄府，總不能叫聞聲而來的下人瞧見他二人就立在此處不動罷。

她今夜落在他手裏，橫豎都隻得依著他。

他輕揚下巴，那馬車簾子便被人揭開來。他斜眉看她一眼，臉上肅色悄減一分，率先上了馬車。

她隻得跟在後麵上去。

裏麵鬆鬆闊闊地鋪了厚毯置了矮幾，一盞六瓣蓮花燈靜悄悄地蹲在車板邊沿，光線迷濛微暖，可以嗅出燈油裏那獨特的宮香。

他撩袍坐下，一反常態地冇有叫她到身邊去，隻是衝她道：“坐一坐，便放你走。”

她的神思被這昏曖的氣氛攪得有些迷離，便對著他坐下來，輕輕一點頭。

才明白，他這是替她考慮周全了，冇詔她入內宮覲見，又未親倖孟府尋她，隻在今夜來找她說說話兒，是知她心中避諱著些什麽。

讓人備了這車駕幸臨狄府，怕也是早準備好了要將她拐上車罷。

車中甚暗，他一張臉被這暗色襯得愈發棱角分明，叫她心口惶然一跳，不知他來找她是要說些什麽。

他卻好似冇注意到她臉上神色，隻是抬手推了一盤果子與她，閒道一句：“方纔儘顧著喝酒，冇吃什麽東西罷？”

她馬上低眼，輕應一聲，伸手拈了塊梅糕，也冇留神自己拿的是什麽，就擱在嘴邊咬了一口，登時被酸得擰起了眉，又自覺失態，抬眼瞅了瞅他。

他嘴角漾起絲笑意，弱化了那銳利的眉梢眼角，看了她半晌，才從矮幾上拿過幾封摺子，卻也不翻開來看，隻是道：“依你之請，保古欽相位，明日便使學士院起詔。”

她心口咯噔一聲，心想果然是此事。

聽見他肯力壓台諫之潮而保古欽相位，心裏麵纔好似舒服了些，像是頓時找回了一點良心。

“至於喬博，”他又道，“縱是先前彈劾古欽之辭頗有謬誤，卻不可因此鞫其下獄。倘使如此，台諫往後便無人敢舉重臣之狀，而其喉舌之用亦將殆矣。”

她輕道：“陛下仁聖。”

其實早就知道他不可能將諫官鞫了下獄，而她那封奏請皇上嚴查侍禦史喬博謬劾之罪的摺子，本也隻是想要撇清自己與諫院及禦史台過於親密的關係，好讓那些視她為眼中釘的老臣們明裏冇法兒對她發難罷了。

她這點臣子心思，他不會不明白，可卻在此刻如此耐心地對她說起他對這些事所做的決定，叫她心中愈發冇了主意。

沈知禮與狄念成婚是她勸的，他一定知道。可她到底該不該坦言，坦言這一出亂事亦是拜她所賜？

他突然伸手過來，指腹輕掃她唇邊沾到的糕屑，從容道：“若換了是我，定會比你還狠。”

她呼吸驟緊，抬頭盯住他。

他的目光清亮卻深邃，神色泰然自若，好像方纔那一句話隻是隨口一說，卻正正好好地戳中了她心間緊褶。

她臉上浮起些澀笑，一下子變得無措且尷尬。

須知想要岔開話題容易，可想要作假臉色卻是極難，而若叫她麵對他也作假模假樣狀，那更是絕對冇法子的。

他既已直言挑明，她便不再悶在心頭，隻是他這種似是開解的話，卻叫她不由得潮了雙眼。

他卻冇再開口，隻是靜默地看著她。

並不是要刻意寬慰她，隻不過是說出句實話罷了。

政事堂右相一位尚缺未補，古欽卻銜領中書重臣拜表其上，莫論是不是冊後一事，他都斷無可能當此之際遂了古欽之願，否則朝臣們定會以為政事堂當是一相獨掌，而以後闋補右相之人定會屈於其勢。

他若駁了中書奏議，沈家定會因此蒙塵，莫論太傅三朝老臣的顏麵蕩然無存，便是遠在邊路的沈知書，其聲威亦將因此受損。

因而無論如何，中書奏議不可允納，而沈家聲譽亦須顧及，倘是她當時不暗下出手攪出這一朝風波，他亦將會不擇手段地利用狄念而化解這場矛盾。

大局在前，兒女私情皆非可以首顧其全的，且沈知禮對古欽的那點心思怕是終其一生都不能有所得報，何不眼下嫁與一往情深的狄念？

若是冇有狄唸的這一腔深情，隻怕她也想不出這等心思手段；且若非是狄念這一個鐵骨錚錚的男子，隻怕她亦不肯將沈知禮嫁與旁人。

他的思量她未必全都知曉，而他也不必讓她儘數明白。可他看她看得明澈，知道她做這些隻是為了他，隻不過所慮所想的總歸是欠那麽一些。

在她心中，朝堂不是大局，大局隻是他。

而這纔是她深深內疚的根源。

“陛下。”她微微哽咽，一落睫，淚珠兒就順勢而下。

這麽多個日日夜夜以來，誰人知她心底矛盾幾許深，誰又知她夢裏內外皆是悔？

可他卻捧住她的臉，對她說，倘是換了他，定會比她狠。

不論他這話是否出自真心，都叫她感激涕零。

這世間他是她唯一在乎的人，若能得他體諒理解，她才真的是擱下了心頭這一副重擔。

章一一一

良辰（下）

廳中宴已將畢，賓客已開始陸陸續續地散去，狄念仍在廳中與同袍們共飲相慶，沈知禮則趁隙退了出去，回了二人新房。

此宴不同於尋常人家的婚宴，而沈知禮更是毫無忸怩之態地出來迎客，因而夜裏鬨洞房一事就算早前被狄念極其利落地擋掉，也冇人恣意相鬨。

正廳外麵有陪嫁來的婢女在門口候著，見沈知禮從側門斜衣獨出，立時便迎了上去，“大小姐。”

沈知禮聽她用的仍是自己在沈府上的舊稱，纖眉不由輕揚，可卻冇糾正，隻問道：“怎麽不見孟大人身影？”

婢女邊走邊低下了頭，小聲道：“方纔有人來稟，見皇上帶著孟大人從府上後門出去了，眼下聖駕猶在府外未走。”她手中擎著紅紗燈籠，替沈知禮照著足下的路，小心翼翼道：“府上的人不得主意，都不敢往後門去。大小姐可有什麽吩咐的？”

沈知禮一聽就蹙了眉。

皇上與孟廷輝之間的事情她縱然不是全知，卻也比旁人瞭解得多。孟廷輝在朝接連數十日都不往禁中去，想必是刻意避著皇上不見。而皇上今夜親倖狄府，顯見是特意來擄人的。

之前皇上除詔廢外朝預議冊後之權的風波猶然未平，便是今夜宴上亦有人在竊竊議論著。此事表麵上雖是因她之故，可她卻知，皇上若是心中冇人，是斷不可能會讓中書宰執們如此失顏喪麵的。

眼下皇上擄了孟廷輝卻不走，聖駕更是滯於狄府門外，她雖是想假作不知，卻也少不得要替皇上與孟廷輝遮擋幾言。

想著，沈知禮心底輕歎一聲，口中吩咐道：“孟大人是替我去謝皇上今夜封賞的。你且讓小廝去和那邊的隨駕內侍說一聲，府宴剛散未久，前麵朝臣們的車駕還冇走，請聖駕避過這一陣兒再回宮去。”她走了幾步，又微微擰眉，補道：“別忘了也去和外麵候著的孟府小廝說一聲，讓他們跟著旁人一道駕車出街，回頭再去後門那麵等著罷。”

婢女應下來，又道：“這幾日賓客們送的禮都已按大小姐的吩咐一一記好了，但凡收了帖子的大人們今夜都來了，隻有古相托病未至，入夜之後古府才遣人送了禮來。”

新房即至，處處紅得觸目驚心。

沈知禮微微垂睫，在階前停下，待人將門推開後才問道：“古府所送何禮？”

婢女先將裏麵的燈燭都挑明瞭，才答道：“說是古相親手所繪的一幅桃花兒，奴婢也冇細瞧。大小姐可要奴婢現下將畫兒拿來？”

沈知禮輕搖了一下頭，示意不用，然後徑直走去妝台前，開始動手拆頭上的花冠角梳。

狄念還冇回房，她就開始自己拆妝，婢女在後張了張嘴，可一看見鏡中她那泛白的雙頰，便將話吞了回去。

象牙角梳涼滑色膩，她在掌中攥得發緊。

入夜前的合巹禮是做給旁人瞧的，她不比常人家的女兒，揭了蓋頭換了衣裙便去正廳迎賓客、候聖駕。

眼下一室喜紅，夜深情濃，她卻獨自對鏡，任別的男子在腦中盤旋來去。

何須再看那一幅畫兒？

說是桃花兒，她豈能不知是哪一幅桃花兒。

恨春遲、恨春遲、恨春遲……

原以為春事隻春知，卻哪知其實他一早便知。

可這春情確是枉寄，他哪裏回過她一絲情意。

今夜未至，不是避嫌，亦不是托病，隻是他從始至終都冇對她動過一分情，他這一生亦不會愛上她。

春知桃花兒知，畫知，她亦知。

可她看透得太晚，又固執得太久，滿心滿念都以為隻要堅持便能得到回報，卻不知那不過是自欺欺人。

她是瞭解他的。

他身為三朝老臣，一生忠於天家，又怎能看著皇上因為一個倖臣而久懸後位不納、枉遭後史非議？他欲讓皇上冊後，可這朝中除卻她，又有誰為後選能讓朝臣們舉眾稱道？

他是太坦蕩，坦蕩得以為她的這點小情小念與他無關，誰知卻落得如今這結果。

他也太執拗，執拗得想要傾儘一身心力去維護天家名望，卻不想如今的皇上豈是庸主，他能想到的，皇上怎會想不到？

而他今夜以畫絕情，倒是好手段。仍是如當年一樣，對她心存嗬護之意，冇讓她難堪，卻讓她徹底斷了這心念。

她眼底有些澀，卻絲毫不想流淚。

都想明白了，還有什不好的？

案上喜燭紅淚滾燙，她伸手輕撥一二滴，回頭衝婢女道：“去前麵問問看，狄校尉何時能回房？倘是還在被人勸酒，就說我身子不適，讓那幫子禁軍將校們今夜暫且放他一馬，待來日我去替他陪罪。”

婢女抿唇一笑，低頭小聲道：“大小姐疼人可真周道。”說罷，便回身出屋去了。

沈知禮便坐在妝台前靜靜地等。

冇過一盞茶的功夫，婢女便又叩門而入，神色有些尷尬，對她道：“奴婢去時正遇上狄校尉遣散賓客回來，說是知道今日小姐乏了，夜裏便宿在西麵屋裏，不來這邊擾小姐了。”

這話說得吞吐含蓄，可沈知禮卻聽得明白。

她輕輕閉眼，想了一想，便站起身來，攏衣梳髮，吩咐那婢女在房中等著，獨自一人走了出去。

輕步十餘丈，過垂門，撥開虛虛掩掩的散枝枯藤，一眼便見西邊青瓦簷下的那個身影。

她站定，倚著牆根，不動聲色地望著他。

月光鋪地，將他的影子拉得有些瘦長。

狄念正斜身坐在屋前階下，腳下一把長劍微泛冷光，襯得人更是蕭索孤清。他兀自低著頭，手中不知在把玩著什麽小玩意兒，身上全冇了先前在宴上的那種瀟灑張揚之態。

不知過了多久，他才屈腿起身，拾劍時一抬頭，恰撞上沈知禮遙望他的目光，登時一愣。

見她慢慢朝他走來，狄念纔好似反應過來她這是來找他的，當下掛劍上腰，微微皺眉道：“這麽晚還不睡，可是有什麽事？”

沈知禮走到他跟前停下，輕聲道：“成親第一夜，你便要讓我獨守新房不成？”

“我並無……！”狄念橫眉一聲，可又哽住，眉皺愈深，“……我知你其實還念著他，我也並無逼你的意思。你毋須管我，早些去睡罷。”

沈知禮輕垂眼睫，望見他拿在手裏把玩許久的不過是一小片桃木，不由挑眉問：“這是什麽？”

狄念一把攥緊了，背手於身後，臉色有些不自然，“冇什麽。”

沈知禮掀睫瞅他一眼，“你我既已成婚，倘是分房而睡，這若傳到朝臣們耳中，倒成了什麽話？”

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