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“所寫策論與定題不符，太傅說此人雖然學識了得，卻有炫才立異之嫌，故而依例將其除名。”

他麵色微涼，想了想，“既然如此，為何特意拿來給我看？”

“太傅說，惜才。……太傅還說，這篇策論也許正合殿下心意。”

他默然，右手長指輕輕一撥，那張謄紙便展了開來，匆匆閱畢，眼底驟現驚色，抬頭問來人道：“可知此人姓名？“

來人點頭，“孟廷輝。”

章七

京城（上）

董義成一身涼汗地走了出去，腳下步子又小又快，看見外麵跪了一院的官員們，臉色頓時變得黑如炭，“都還跪著乾什麽？廢物一群！”

跪在最前麵的通判連忙起來，忍著膝蓋的痠麻跟在他身後，小聲問道：“董大人，太子如何？”

董義成低眼，連連搖頭歎氣。

周圍人見狀心中皆是一慌，卻也不敢多言，隻起身站好。

半晌，才聽董義成壓低了聲音道：“殺伐決斷，剛明之度，竟不輸平王當年一分一毫！”

眾皆默然，麵麵相覷，頸後又漫上來一層冷汗。

平王當年的狠辣冷戾誰人不曉？

持搶縱馬，血染五國山河，拱讓一家天下，一生一世何曾畏懼過旁人，眼眨手落間結果了多少人的性命！

董義成看了看眾人的臉色，又冷哼道：“你們以為太子居於宮中便不懂治軍治吏的那些手段？大錯特錯！你們不想想他這十年是怎麽過來的，真以為北麵各路的詔諭都是皇上下的？！”

他轉身，氣得踹了一腳前麵那人，“說了多少遍，北麵的城營要修、要修！現在倒好，讓太子抓了個現形，你我都得吃不了兜著走！”

“董大人，”那人委屈道，“這事兒也不能怪我一人，當初不也是想著北境不會出什麽事兒，省些民力麽……”

董義成甩袖便往前走，“我可告訴你們，別看太子不聲不吭的，手段可陰著呐。別以為仗著點舊功，就冇人敢動你們！他如今人尚居於儲位便能如此，待將來身登大位還不知會怎麽樣，仔細自己腦袋吧，諸位！”

跟在他後麵的人急得眼眶都紅了，“董大人，那……”

董義成卻忽然想起了什麽似的，腳下一頓，回身隨便指了一個人：“都被你們氣糊塗了！去，到一堂偏廳把沈大人請來，就說太子找他有事。”

那人忙往一堂行去。

周圍人見董義成怒氣猶盛，便也不敢再問，直待他出了院門，纔有人小聲低歎道：“這回潮安倒是招惹誰了，來的都是什麽人啊……”

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沈知書一腳剛跨進門內，口中便道：“殿下？……”問完才發覺廳內冇人，不由挑眉，往裏麵走了幾步，探頭望了下，才笑了笑，“殿下既是要休息，那臣過會兒再來。”

“無礙。”

英寡斜靠在矮塌上，低頭側臉，麵容冷峻，手中捏著一張寫滿了字的紙，垂在一旁。

沈知書走過去，“聽說殿下今日動怒，攪得帥司裏人心惶惶。”

他卻似是冇聽見，隻一斜眉，將手中的紙遞過去。

沈知書接過，目光一掃便皺起眉，“這？也太不合例……”眼睛上下瞥了幾瞥，更是吃驚：“此人膽子也太大了！”

他還是不言，閉了閉眼，方坐起身來。

沈知書神色認真起來，一撩袍擺，坐在一旁的凳子上，又仔仔細細地將手中謄紙上寫的東西看了幾遍，才拊掌低笑：“好一篇策論，這若是讓衝州府衙裏的人看看，真得羞死他們！連一個女子的見識都不如。”

英寡這才抬眼，“太傅已將此人從州試除名。”

沈知書詫然，又看了眼謄紙，“可是因此策論鍼砭潮安北路的吏治不效？”

“太傅怎會是如此狹隘之人？”他低聲道，“斷是不能因這一人而壞了規矩。”

沈知書揚眉：“可當年我娘殿試後犯事，不也是我爹力保她功名的麽？怎麽如今倒不惜才了？”

英寡起身，朝他這邊走來，“這怎能一樣？當年太傅非主事者，且又是請母皇最後出麵相保的。此次太傅主持潮安北路州試，下麵多少雙眼睛看著，安能不除此人功名？”他負手站定，“太傅若是不惜才，也便不會遣人將這個拿來給我看了。”

沈知書笑道：“這麽說來，殿下有保全此人之心？”

他沉默半晌，眼底閃過一絲遲疑，“不知她做這篇策論，究竟是為民述情還是為己拓名……若是前者，定是個狷介之人，往後在朝中少不了要吃苦頭，隻怕還冇露尖便會被毀了；若是後者，那也太冇有城府了，求功求名者世間甚多，想要爬得高又站得穩，靠這手段是冇用的。”

“殿下是不是想得太多了，”沈知書亦起身，“不過是十七八歲的女子，尚未曆事，定是想什麽便寫什麽了，哪裏管得了那麽多。若是此人當真是不可多得之才，此番被進士科除名，豈非朝廷一大損失？”

英寡抬手，用力按上那紙，沉眉不語。

孟廷輝。

那一個清晨的那一雙眼，那麽澈亮無雜地望著他。

他轉頭，又看了看笑著的沈知書。

許是自己真的想多了……

他微一晗首，聲音輕涼：“拿上這謄紙去貢院，持我口諭，此人棟纔不可多得，恩點為此次女子進士科潮安北路解元。”

沈知書倒是一驚，“解元？殿下保她功名便是，為何還要點她為一路解元？此例一開，若往後別的行路也效法此人，該要如何是好？”

英寡漠聲道：“就是要讓天下人都知道，潮安北路出了個孟廷輝。”他雙眉稍緊，又道：“且看她在京中禮部試上能否再做高論。”

屋外翠色滿院，春機盎然，幾隻蝴蝶翩躚而舞，微風迎麵帶花香。

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州試放榜的那一日，衝州女學院牆外被人群圍了個水泄不通。

“借過借過，讓一讓，麻煩讓一讓……”

嚴馥之拽著孟廷輝一路衝進人群，踮著腳使勁往前看。

孟廷輝僵著身子，蹙眉道：“晚些來看也一樣，偏你就急得像什麽似的。”

“我急？”嚴馥之回頭，笑得跟花兒似的，“我纔不急我自己，我是替你急！”

孟廷輝無奈撇眸，望向人群外麵。

前麵忽然傳來人小聲說話的聲音：“來了來了，就是她……”

“哪個？”

“就是那個，嘖，茶色襦裙的那一個，後麵站著呢，看見了冇有？”

“真冇看出來。”

“這事兒還有看不看得出來的？聽裏麪人說，本來是被除了名的，正巧太子去貢院拜謁沈太傅，瞧見這張考捲了，這才得以出頭！”

“話是這麽說，但誰知道究竟是怎麽回事兒啊……”

嚴馥之的身子忽然一震，抓著孟廷輝的手猛地攥緊了，回頭激動道：“解元！孟廷輝，你的名字在榜上是第一個！”

孟廷輝麵無波瀾，隻點了點頭，“走吧。”

嚴馥之跌跌撞撞地被她拉出人群，看她一臉不豫的神色，不由道：“孟廷輝，你冇發燒吧？解元，潮安北路的州試解元！你不高興？”

孟廷輝停下，抬頭看了看她，臉色猶僵，卻冇開口。

除名後又遭恩點，此事曆來為鎖院秘事，便是她自己也不一定會知道箇中詳幕，若無人授意刻意傳出，旁人怎麽能這麽快就知道？

雖稱是太子開恩欽點的，可她卻高興不起來。

在州試上違例，她是存了私心的。

三年一次女子進士科，國中諸路人才濟濟，而那狀元之位就隻有那一個。若能中今科狀元，那就能夠入翰林，將來便有望能升作朝官，而隻有升作朝官，她才能了卻心中多年以來的夙願。

若吾身可濟民，吾不所惜也……她隻有走得越高，才能越有希望再次見到他。

她渴望見到他，因而渴望出人頭地，於是纔在這次萬民矚目的進士科州試上大膽違了例。

倘是她的策論能得到主考太子太傅沈無塵的青睞，那麽將來的禮部試和殿試便可放心一赴了。

隻是她冇想到會被沈太傅除名，更冇想到又會被太子欽點為潮安北路的解元。

聲張得如此沸沸揚揚，並非她的本願。

而對這個傳說中一向寡言冷麪、心深難測的太子，她從這一刻開始就冇了好感。

章八

京城（中）

先從衝州坐牛車到吳天府，又從吳天府走水路到壽州，最後同人合租了輛馬車，直赴京城。

入京之日正是四月初八，逢佛生日，京中九大禪院各有浴佛齋會，用香藥並糖煎了浴佛水贈與過院之客，城中街上人頭攢擠，榴花細柳，氣序清和，微風徐徐，彩旗輕揚，儼然一副太平盛世的景象。

孟廷輝下了馬車，抬眼便看見街頭那座三層樓高、恢宏雄偉的宜泰樓，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向前走去。

向來都聽說京城繁盛，可若非親眼所睹，又怎能想像得出這種種景象。

宜泰樓門前的小二看見她，遠遠地便迎了上來，親熱地笑道：“姑娘是來京赴女子進士科禮部試的吧？”見孟廷輝點頭，他便一揚手，“姑娘裏麵請。”

孟廷輝走進去，見酒樓一樓大堂甚是清靜，不由微笑，“莫不是因赴禮部試的女舉子都要住宜泰樓，宜泰樓便在禮部試結束前不事經營了？”

小二接過她的包袱，領她往櫃前去，搖頭笑道：“姑娘是從外府來的，不知京中習俗。今日乃佛生日，城中許多人都是一早便去禪院受浴佛水了，因是酒樓客少。”

孟廷輝這才明白過來，便笑著走到大堂櫃前，對掌櫃的說：“潮安北路衝州府，孟廷輝。”

掌櫃的看她一眼，轉身去後麵案台上拿過一封信，遞給她：“昨日剛到的，我本來還在納悶，宜泰樓還冇住進來這麽一個人啊。”

孟廷輝訝然，接過信便拆了開來。

一張薄薄的信箋，飛揚跋扈填滿了字，洋洋灑灑數言都在譴斥她的不告而別，最後一句才道，好生保重。

她唇角噙笑，目光掃到署名處。

其實不看也知道，能給她寫這種信的人，除了嚴馥之，還能有誰。

不告而別確是她不對，可她平生最不會做的事情就是告別。

告別了又有什麽用？

從此天各一方，有緣自會相見。

就好像……

她腦中剛閃過一個人影，思緒便被人硬生生地打斷——

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