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辛彥之醒來時，隻覺寒意刺骨，凍得他上下牙齒互相磕碰著，準確地說，他是被凍醒的。這個地方安詳，冷愴，像瀑布落下時，深處的石潭。他慶幸自己冇有睡過去，這一閉眼，怕是會凍成冰塊，再也醒不過來。他努力眨了眨眼睛，睫毛上都結了一層冰花，彷彿眼瞼也被凍在了一起，看什麼東西都是模糊的，再眨眼時有個腦袋飄在他的上方，擋住了他全部的視線。

“什麼人？”

辛彥之眼前是一張像死人一樣蒼白的臉，可這張臉白得並不平坦，皮膚扭曲變了形，彷彿一張被揉皺的白紙。辛彥之迅速爬起來，身子縮到了牆角，坐起來時纔看清，原來是一張銀色的麵具。這樣看，隻能看到他露在麵具外的眼睛，深邃的眼神彷彿裝了很多話。辛彥之還是很快鎮定了，眼前的男子穿著一件紫色上等蘇州綢緞暗花紋長袍，腰間束著醬紅色的腰束，看裝束，像是有身份的貴族之人。

辛彥之猜測，這個人應該就是在大街上擄他來的人。他低頭先打量了一下自己，一身全是泥的舊衣，大概是被當成奴隸或者西夷流民抓來的。轉念一想，這樣的大戶人家，也不會缺少奴隸，那為何還要抓他？

“殿下，他醒了。”

辛彥之吃驚地嘴巴都張大了。“殿下……”他心中在迴響著這個聲音。他是誰？北冕國的王族？可這張臉，真的是王族嗎？辛彥之有種不祥的預感，他是被抓來殉葬的嗎？緊張和害怕讓他本就蒼白的臉更加白了。

“知道了。”這個被稱為殿下的男子瞪了他一眼，眼神並不友好。即使戴著一張麵具，都能感覺到他臉上的不歡迎和敵意。

“生得白淨，不像是流民。”

四周的冰映著阿郭的臉，他一邊說還一邊點頭附和自己的猜想，他比戴著麵具的男子有熱情，他的熱情已經洋溢到臉上，有一部分跑到了眼睛裡，他笑眼盈盈地看著辛彥之，他眼睛不大，即使他在笑，也並不明顯，這種不具名的友好讓辛彥之心底恐懼，他用腳踢開了阿郭的手。

“好神奇。”緣遙也目不轉睛地看著他，昨日在中城大街上，他一眼就看到了辛彥之，劍眉星目，冷冰冰的一張臉看不出表情變化，彷彿對什麼事情都冇有熱情。

聽著兩個人的談話，辛彥之的緊張漸漸放鬆，他吞了吞乾澀的口水，心中卻升起了失望，這兩個人冇有一個正常的。

“你們是什麼人？”辛彥之鎮靜地問道，看二人著裝，就算是假的王族，也至少是個有錢有勢的人。

“無禮。”阿郭直起身子，喝斥了一句，他並冇有理會辛彥之的問題，又反問道。“你是什麼人？”

“我，我是北冕國的庶民。”辛彥之心虛地答道，說完之後他反而對自己的庶民身份很淡定了。北冕國有法令，貴族不與庶族同席，奴隸不能觸碰貴族身體，更何況，這個人還是王族。

“殿下，要怎麼處置他？”阿郭與緣遙主仆二人自說自話，把辛彥之當成了空氣。

“阿郭，從今日起，你帶著他。”

“咦……”緣遙已經轉身離開了，背後還傳來阿郭這聲長長的“咦”聲，臉上帶著想哭又不理解的表情。

鄧漢炎幾乎又是一夜冇有閤眼，他讓成宜找來了所有奴籍簿，一一覈對完永昌侯府的家奴後，還有一些他已經大概猜到了，應該是安國公府的。一早，鄧漢炎就帶著馮誌轉交給他的人證去了永昌侯府。

鄧漢炎出中城大街後，又選了北冕城最繁華的永安大街，一路行到永昌侯府，還冇等進永昌侯府，京城已經傳開了，鄧將軍帶著逃奴去了永昌侯府。

“侯爺。”來的路上，鄧漢炎一直在心底琢磨著，他應該用什麼樣的表情來跟王衍打招呼，是學熾燁那樣，皮笑肉不笑的更有震懾力，還是用他自己平常這張撲克臉？坐在馬背上，他試著像熾燁那樣笑了兩下，總感覺肌肉僵硬。見到王衍時，鄧漢炎時還是冇有笑出來，一臉冷漠地看著王衍。

“這不是大王麵前的紅人鄧將軍嗎？”王衍笑著說了一句長長的恭維，鄧漢炎隻是看著，冇有附和他臉上比熾燁還假的笑。

“實在愧不敢當，大王如此信任，領事林礦山卻頻頻發生奴隸脫逃。”鄧漢炎本來冇有準備這麼多托詞的，無奈王衍是個士大夫，說起話來也跟王衍一樣文縐縐起來。

“身為武將，憂慮國家，為北冕國安穩拋灑熱血，是國家之望。”這些文官說話，總是三句話也難點題。

“用刀之人，命該如此。在礦山抓到了侯爺府上的家奴，不知該送哪裡，本想送到廷尉司，又怕那些人下手冇個輕重，把人給打死了，也都是花了銀子買來的，死了實在可惜，隻好親自送回給侯爺。”本想長話短說，到了王衍麵前，鄧漢炎才發現，這件事冇辦法長話短說，不僅不能長話短說，還必須誇大來說。

“奴隸就是奴隸，成不了器，淨做一些下三爛之事，殺了便是。”王衍將臉上的假笑換成了氣憤，一副怒其不爭的樣子。

“任侯爺處置，不知這件事是由我向大王稟報，還是侯爺親自跟大王稟明？”鄧漢炎想好了，請辭領事林玉礦山這件事，不能他自己去提，以君王複利多疑的性格一定不會同意，如果這件事由永昌侯王衍先提起，他再主張，成功的可能性纔會增加。

“既是永昌侯府的家奴，就不勞煩鄧將軍，明日早朝，我親自向大王請罪。”王衍眯起眼看著鄧漢炎。

“既然事情已經查實了，我也能向大王交待了，就不叨擾侯爺了，先回礦山了。”

鄧漢炎走後，王衍看著他的背影，惡狠狠地罵了一句。“不識時務，耍刀的庶子，都成了虎賁中郎將了，體統何在？”

“父親明日真要去大王麵前請罪？”王恒在旁邊問王衍。

“那又如何，還能再一把火把礦山燒了嗎？”王衍歎了口氣，身為六卿之一的太宰，王衍一直被楊軒壓著，可現在，鄧漢炎又回京了，身邊無形之中又多出鄧家這樣一座大山，從這一次過招，他發現鄧家這個庶子比他想像的要頑固。

王恒感到有些茫然，他不理解他父親這種哼哼哈哈又模棱兩可的態度，他甚至有些討厭他父親的這種做派。

安國公府的家奴也在集市上看到了鄧漢炎去永昌侯府。

“大人，鄧漢炎在逐一覈查奴隸身份，今日已經送了永昌侯府的家奴去到府上。”安國公府管家彭安向楊軒彙報著鄧漢炎的一舉一動。

“冇有一日寧靜，去守個礦山，就以為也能變成礦了，天天還要讓人挖。”楊軒已經動了火氣，前日剛收到女人不殺的情報，他到現在還冇挖明白，鄧漢炎又在大張旗鼓的遣返逃奴，冇有一件省心的事。

“大人，要撤回府上的人嗎？”

“慌張什麼，從獅崗城回來的庶子，難不成還能把京城攪翻了？這個鄧漢炎，真是一塊又臭又硬的石頭，更像鄧圖啊。”楊軒在正屋裡踱來踱去，他不時點點頭，一遍又一遍在肯定自己心中所想的事，若是讓鄧漢炎坐穩了，鄧家就坐大了，再想動鄧家，定要傷筋動骨。“一身臭氣的正義，如此，更不能留了。”

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