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明成三十七年夏，顧府明珠閣內。顧艾被一陣激烈的爭吵聲吵醒，起身穿了衣衫打開門，見大喜跟春發正抱在一團扭打。“住手！”她厲喝一聲：“在我門前打架，成什樣子。”大喜跟春發扭頭一看，嚇得連忙鬆開了彼此，朝她跪了下去。“為什打架？”她問。兩人都低著頭，不肯說出緣由。顧艾見這兩人雙肩膀因害怕而微微的發顫，嚴肅道：“出了什事？”春發悄悄抬頭看了一眼顧艾，唯唯諾諾道：“小姐，我們闖了大禍了，大喜昨夜去街上買桂花糕，結果迎麵過來的馬車把大喜撞倒了，大喜氣不過要跟人理論，結果車伕……”春發說了一半，後麵無論如何都不肯再說了。顧艾聽得雲霧，疑惑道：“後來呢？”春發使勁兒搖頭，死活不肯再說下去，他撞了撞大喜的胳膊：“你跟人打架的時候不是挺厲害，後麵你接著說呀！”大喜忽然從地上站起來：“反正橫豎都是死，一人做事一人當……”春發連忙拉住大喜的胳膊，急著說：“小姐最有主意了，你跟小姐說說來龍去脈，看看有什辦法補救。”顧艾越聽越糊塗，也不知這兩個仆人究竟是犯了什錯事，竟然嚇成這樣。大喜與春發跟她一起長大，皆對她十分忠誠，見他們害怕成這樣她就動了惻隱之心，看著二人威逼道：“我是你們的主子，你們犯了錯別人不會說你們，隻會說我這個做主子的不會管教人，現在不從實招來，難道要別人找上門來罵我？”大喜的臉色頃刻間變得慘白：“不會的，我現在回來就是跟小姐告別的。這些是我贖身的銀兩……”大喜顫抖著雙手，將懷的銀兩掏出來，遞給了顧艾：“小姐，大喜日後是自由人，自己做的事自己擔，絕不連累你半分。”春發聽此話，臉憋得通紅，扭頭看著大喜：“這些錢還不都是小姐給你的，你怎拿著小姐的錢贖身，你以為小姐會放你走？”大喜怒吼了一句：“我要是不走，會連累小姐的……”春發一拳打在了大喜的臉上：“不準走！你要是走了，以後還要吃苦頭，你身子骨弱，靠什養活自己……”大喜捱了打，又抓住春發的衣領子：“你留下照顧小姐……”顧艾眼見這二人又打起架來，上前將他們拉開。她站在兩人中間，誰都不敢再出手，唯恐稍有不慎就傷了她。春發終於沉不住氣了：“小姐，大喜被馬車撞到之後，本不想跟人發生爭執，可那輛馬車壓壞了小姐的桂花糕，大喜氣不過，要那人再給小姐賠一盒，哪隻馬車的人掀開了簾子，二話不說就叫人打了大喜一頓……”“豈有此理！”顧艾氣道。“就是啊。”春發使勁兒點了點頭，又把大喜的衣服袖子拉起來，讓顧艾看：“你看，大喜被揍得都是傷。”顧艾看向大喜的胳膊，果然看見到處都是傷痕。她抿了抿唇，問大喜：“對方到底是什人。”大喜低著頭，不願意說。見他不說，顧艾隻好去猜：“咱們這兒的達官貴人？你說出來是哪家，我去給你做主。”大喜搖了搖頭。不是這兒的達官貴人又能讓大喜這害怕，難道來自都城？顧艾又開口道：“爹在都城的地位也不低，你大膽說出來……”這下大喜徹底不說了，隻把銀票遞給顧艾：“小姐，您讓我走吧……”顧艾臉色沉了沉：“說是不說？”大喜的手微微顫了顫，頭低得更甚。“到底惹到什人，說！”顧艾大喝一聲。大喜終於說了出來：“那馬車離開時我見麵有明黃色的綢緞……”顧艾心下瞭然，隻有皇家人才能夠用明黃色物件，想來大喜是被皇家的人打了。她微微思了片刻，道：“那你也不必離開我，皇家的人打人在先，怎你還像做錯了事一樣。不要怕……”“小姐，我怕得不是皇家的人打我。我怕得是招惹了二殿下。”大喜沮喪道：“二殿下這個人陰晴不定，心情好時也許會放過我，可是心情不好時萬一因我的過錯而治顧家藐視皇權之罪……”顧艾對這個二殿下一無所知，可大喜如此害怕就不由猜測這人絕非善類。倘若真是這樣，那大喜惹得麻煩可真的太大了。大喜為人老實巴，見顧艾不要銀票就一直舉著。顧艾頭疼不已，隻好先把銀票收下，又看向春發道：“你把他看好了，他要逃了我就打斷你的腿。”春發眨了眨眼睛，一時半會兒冇明白顧艾是何用意，過了一會兒才咧嘴嘿嘿一笑，按住大喜的胳膊：“小姐的話聽見冇有！”大喜瞪眼：“小姐，我不想害你啊。”顧艾淡淡地瞥了一眼大喜：“你怎知道就是二殿下的馬車，萬一是其他的呢？”“這……”大喜愣了愣。這憨厚的樣子倒是把顧艾惹地笑了起：“放寬心，我先想想辦法，等我想到辦法了，就帶著你一起去見見那個人。”“他不來找我們，我們還去見他？”大喜驚訝得合不攏嘴。顧艾點點頭，鄭重其事地道：“對啊！”大喜越聽越覺得不對：“那可是皇家的人！”顧艾卻不說了，轉身回了閨房，坐在梳妝鏡邊她左思右想，覺得不能坐以待斃。街上人這多，卻隻有大喜一個人看出來那人是皇子，可見這皇子雖是叫侍衛打了大喜，可是還是有些避諱行頭的，不然他應該讓侍衛浩浩蕩蕩地開出一條路來，而非僅僅隻坐了馬車來。既然如此，那她就先發製人，這一想，她頓時計上心頭，便往大喜跟春發的住處走去。她敲了敲門，在門外開道：“走吧，我們去討一個公道。”門就從麵被打開，大喜滿臉惆悵：“小姐，我……”“不許多嘴。”她轉頭看向春發：“當時侍衛動手時，你可看得一清二楚？”春發點點頭。“很好，等下見了那皇子不要怕，把你看到一五一十地說出來。”顧艾說完話，又看向垂頭喪氣的大喜，知道他是心怕得厲害，又道：“等下你什都不要說，隻管低著頭便是。”大喜還想說些什，便被顧艾揮手打斷了。顧艾轉身朝外走去，高聲道：“跟上來。”大喜仍不願走，春發撞了撞他的胳膊：“走啊。”無奈之下，大喜隻好跟著春發一道往顧艾的方向走去。出了顧府，大喜一直悶悶不樂，顧艾見狀，寬慰他：“我自有法子法對付他，不會叫你走的，更不會讓顧家陷入為難境地，你隻管配合著我就好。”大喜憋了半天才說出一句話：“對不起，我給你惹麻煩了。”顧艾迴過頭，衝他微微一笑，兩個淺淺的梨渦映在臉頰兩側，顯得可愛極了，大喜趕緊站得離顧艾近了幾分：“小姐，不能笑啊，你這笑得讓那些歹人看了起歪心思。”顧艾皮膚白皙、眼睛明亮、口齒純白、櫻桃小嘴，不笑時都容易招惹路人來看，笑時就更引人注目了。所以每逢出門大喜都要替她擋住那些路人的視線，方纔顧艾見大喜憂心忡忡，就使了這一招來分散他的注意力，果不其然，大喜現在滿心思都在想著遮住她的麵頰了。此情此景，讓顧艾笑意更深，大喜急道：“小姐……你不能笑啊……”花舟城人來人往，車如流水馬如龍，街上小本生意的農家人挑著菜擔穿梭於路中，這熱鬨的景象讓顧艾心情大好。穿過鬨市，顧艾便走進了滕雲齋，春發與大喜也跟了進去。騰雲齋的大堂人滿為患、聲音嘈雜，春發在旁道：“小姐，您是餓了，我去要個雅間。”顧艾搖搖頭：“不餓，我們來找人。”春發疑道：“找誰？”春發正問著話，迎麵走來一人向顧艾鞠了一躬：“顧小姐。”這人正是滕雲閣的掌櫃，她道：“我來這找個人，打擾了？”那人趕緊道：“您的到來讓我們這兒蓬蓽生輝，隻怕高興都來不及，隻是不知顧小姐要找什人，我能否幫上一二？”顧艾指了指二樓：“不用勞煩，他就在上麵。”那人識趣地讓了讓身子：“顧小姐請便。”“謝了。”顧艾抬腳往樓上走去。春發跟大喜連忙緊跟其後。上了樓，顧艾見儘頭處有兩人持刀守在門口，便腳步一拐往那邊走了過去。侍衛見顧艾走來，厲聲道：“不準靠近。”顧艾當真不往前走了，站在那兒委屈兮兮地看著守門人：“我想找人。”“這兒冇有你要找的人，趕快離開。”右邊守衛下逐客令。顧艾也不急，慢吞吞地道：“他就在麵。”右邊的守衛欲要再說些什，左邊的守衛一把抽出腰間佩劍，指向顧艾：“跟一個婦人廢什話，再不走就殺了你。”大喜生怕顧艾會吃虧，連忙挺身而出，將顧艾擋在身後：“我們不過來找個人，你們還有理冇理了！”“跟我們講道理？我們就是道理。”左邊的人冷著聲道：“趕快滾，不然我殺了你們。”顧艾從大喜的身後偷偷探了探頭，紅著眼，似乎是快要被嚇哭了。左邊守衛見顧艾這個樣子，哈哈一笑：“這膽小還敢闖進來。”大喜雙腿都在打顫，這個時候卻很大聲衝著那守衛道：“你敢欺負我們家小姐……”門忽然被輕輕地打開，一個身穿藏青色衣衫的男子眉眼帶笑地走了出來，他往顧艾方向看了一眼，見顧艾眸子凝了幾滴淚水，轉過身斥兩個守衛：“平日欺負男人也就罷了，怎連女子都欺負。”那兩個守衛立馬跪了下去：“奴才知罪。”那男子轉過身，往顧艾跟前走了幾步，大喜急忙大喊：“不要過來。”春發在顧艾耳邊小聲開口：“小姐，欺負大喜的人就是他。”顧艾心笑了笑，早就知道麵的人是他。麵上她低著頭默不作聲，隻默默低頭垂淚。那男子雙手舉高，笑得如沐春風：“不要怕，我不會欺負你家小姐，我是來道歉的。”大喜根本不信也不敢多嘴，心時刻牢記顧艾出門前的叮囑，故而隻低著頭悶聲不吭。春發在這個時候也不知該怎辦，見大喜低著頭，他也低著頭。那男子見狀，站在原地看著顧艾，輕聲道：“小姐，你要找的人就是我。”這時候顧艾哭得更是委屈了，她從衣袖中拿出繡帕，一邊哭一邊擦著淚兒：“今早我一起來聽見這兩個小廝在院子打架，就問他們為何而打，誰知他們都不肯說緣由，有一個竟然為了不給我惹麻煩，讓我把他趕出去……我跟這兩個小廝從小一起長大，早已經把他們當朋友，可是他們平白無故被人欺負了去……我就不信大興冇有王法，想要跑來找你說理，可你的人倒好，拿著劍要殺我……我……”大喜從未見過自家小姐流過這多眼淚，他氣得眼都紅了，衝到兩個守衛跟前：“我跟你們拚了……”那兩個守衛見大喜撒潑，正要將其推開，那男子卻開口道：“仆人不過是護主心切，你們欺負了人家的小姐，有什資格去還手？”被那男子一訓，兩個守衛當下再不敢亂來，任大喜在他們兩個人身上拳打腳踢也仍然站如鬆柏。最後大喜打累了蹲在地上直喘氣，可顧艾的哭聲仍舊不止。春發見顧艾哭，眼眶也是紅得嚇人，指著那兩個守衛說：“就是他們……他們把小姐嚇哭的，我家小姐從來都冇被人這嚇過。”那男子眼閃過一絲歉意，微微彎了彎腰，賠禮道：“對不起，我代守衛跟你道歉。”顧艾抬起了頭，哽咽道：“那你還欺負大喜了呢！”“大喜？”那男子眸子微抬，疑問道：“誰是大喜？”顧艾指了指大喜：“他。”那男子恍然大悟：“實在抱歉，我現在想起來了，昨天我以為他是刺客，這才讓人打了他一頓。”顧艾吸了吸鼻子：“那大喜就白捱了一頓打？”那男子思了片刻，看著顧艾道：“那我把打大喜的人打一頓，給你們出出氣，再賠一些銀兩，讓大喜好好治傷，你看這樣如何？”顧艾點點頭，對他的話還算滿意，又問：“那這兩個守衛嚇唬我，你又如何處置？”那男子側身看了看那兩個守衛，那兩個守衛立刻低下了頭，他沉聲道：“扣罰俸祿半年，日後倘若見到小姐，都要低頭繞道走開，這樣如何？”“扣罰俸祿冇人監管，他們是你的人，這作不得數。”顧艾得理不饒人。那男子問：“依小姐之見……”顧艾道：“應該現在就把那兩個侍衛的錢扣下來，給我做補償。”“小姐這是信不過在下嗎？”那男子不由多看了幾下眼前的人，真是……有點意思。顧艾直言不諱：“跟你素不相識，憑什要信你。”那男子搖頭一笑，對兩個守衛命令道：“把你們身上值錢的物件都拿出來。”兩個侍衛原先囂張跋扈，此時卻低頭喪氣，紛紛搜著各自的衣袖，將衣袖裝的碎銀統統都摸了出來，放在了地上。那男子又命令道：“放在地上做什，給人送過去。”他們又彎腰將其撿起來，低著頭送到顧艾跟前。他們長得又高又壯，方纔還凶神惡煞，現在卻乖順無比，這讓春發得意極了，一時忍不住笑出了聲。那男子又道：“你看，小廝都笑了，是不是該原諒我們？”顧艾點點頭將那些錢財接過來，讓春發裝好，跟大喜說：“咱們走。”大喜哎了一聲，趕緊走到顧艾旁邊。隨著顧艾一起下了樓。出了滕雲閣，大喜悶悶不樂：“小姐，對不起，讓你受欺負了。”顧艾轉頭衝著他眨了眨眼睛：“剛剛我是裝的。”大喜根本不相信：“可你剛纔你哭得那傷心。”顧艾哈哈一笑：“若是不哭，怎可能讓那人給我道歉。”滕雲閣內，那男子坐在小幾前慢慢品著茶，兩個守衛麵向牆壁、一臉憤恨。半個時辰過去，左邊的侍衛歎道：“主子，分明是那個小姐耍賴在先，您卻罰我們麵壁思過。”右邊的侍衛也跟著開口道：“就是！最初我們讓她走，她偏不走，我們纔拿劍……”“多嘴。”那男子淡淡開口道。那兩人立刻不敢吭聲了。半晌過去，那男子又道：“幸好叫大喜的小廝開口說話，我聽出音色纔出來製止你們，否則今日我要被花舟城的名流人士人看儘了笑話。”那兩個守衛一臉迷茫，不知主子此話何意。隻聽那男子緩緩開口：“這女子分明有備而來，知道我是個人物丟不起臉，所以專挑了人最多的時候過來，就是要讓所有人都知道，我們欺負了她。”“主子，我們明明冇有欺負她啊……”“王良，你冇反應過來嗎？”左邊的侍衛打斷了王良：“她就是找個緣由去哭，哭了之後事情就會鬨大。滕雲閣來的都是達官貴人，她哭聲越大，過來看熱鬨的就越多，到時候所有人都會說我們欺負一個女子。”“還是薑虎反應快。”那男子拿起放置小幾上的扇子，微微搖了搖，笑道：“想不到花舟城還有如此聰明的女子。”王良氣不過：“難道我們要被她擺一道？”薑虎：“誰讓你跑得冇有刺客快，差點讓主子受了傷，要不然我們大家誰都不用當驚弓之鳥，那小廝也不會捱了打，說到底，罪魁禍首都是你！”“好，好，怨我，都怨我。”忽然王良又想起什，問向那個男子：“主子，你說她那聰明，會猜出您的身份？”那男子唇角一勾，丹鳳眼上挑了幾分，薄唇輕啟：“來的時候或許不知道，現在一定是知道了。”王良又問：“要不要去滅口？”那男子笑著搖搖頭：“不必，以後想必會躲著我。”薑虎讚同道：“看她剛剛走得那快，明顯是怕主子的。”王良不禁疑惑了：“那她還敢來找主子！”提及此，那男子笑意更深：“這是先發製人，她怕我們先去找她的麻煩，所以才找上門來，若是我出去的不及時，她就會上演一個一哭二鬨三上吊，到時候讓所有人都相信我欺負了她，如此我便是無禮在先了。”“可是……並不是這樣。”王良摸了摸頭。那男子輕輕釦了扣小幾：“說出去能有幾人信？大家都認為眼見為實、耳聽為虛。”

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