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大周建興七年三月，西戎發生天災，鬨起饑荒，牲畜減產，饑民遍野，家破人亡，民不聊生。
老百姓到沼澤地區挖野草充饑，野草越挖越少。而西戎的官員們在災情似火時，仍勾結各路商賈大發饑荒之財。西戎百姓怨聲載道，矛盾一觸即發。
西戎王族為轉移國內矛盾，決定發兵侵略大周，企圖通過戰爭，迫使大周求和，向西戎進貢。
十萬西戎鐵騎陳兵邊界，虎視眈眈。腐朽冇落的大周王朝害怕戰爭，消極抵抗，派遣使者前往西戎大營求和，答應每年朝西戎納貢。西戎退兵。
第二年，西戎以大周邊界守軍抵抗為藉口，撕毀和約，再次發兵侵略。大周主和派大臣閻顯，勸周肅宗嚴懲邊界守軍，平息西戎的怒火，並派使和親。西戎再次退兵。
烏蘭鬆漠，出生於西戎的狄刺部族，英勇善戰。二十八歲時擁戴為狄刺部酋長。經過二十年的征伐，打敗西戎各部落，統一西部。隨著國力的日益強大，烏蘭鬆漠產生了稱霸九州的野心。
大周建興九年八月，烏蘭鬆漠親率大軍發動對大周朝的全麵進攻。
風雨飄搖中的大周王朝已經十幾年未經曆大規模戰爭，在強大的西戎軍瘋狂進攻下，邊界守軍潰不成軍，節節敗退。
很快，西戎軍便突破大周邊界，由西向東攻城掠地，燒殺搶掠，無惡不作。
九月占領邊陲重鎮焰城，大周王朝岌岌可危。
京師朝堂上，以丞相閻顯為首的主和派，和以安慶王宇文溫為首的主戰派，已經就如何應對西戎侵略問題爭吵了三天三夜。
當西戎烏蘭王拒絕求和，攻陷重鎮焰城，二十萬大軍殺奔京師而來的軍情戰報，抵達京師時，朝野嘩然。
主和派大臣們以為西戎大軍還在千裡開外的邊界，西戎還會像前幾次一樣接受納貢和親後自然退軍，事情的發展出乎他們的意料。
他們不願相信這戰報的內容，任然打算起草求和文書。
憤怒的安慶王一把奪過戰報，急匆匆地離開朝堂，向養心殿飛快地走去。
養心殿位於皇宮的西側，為工字形殿，黃琉璃瓦歇山式頂，明間、西次間接捲棚抱廈，紅牆黃瓦，金碧輝煌。
大殿內似乎安靜，門窗都關得嚴嚴實實，密不通風。宮人們屏聲斂息，動作緩慢，生怕驚動到大殿中央的琉璃珠簾後龍塌上躺著的大周皇帝。
殿內點著的檀香，煙霧繚繞，沉悶的空氣中飄散著一股濃濃的藥草香味。
“皇上，安慶王求見。”
大殿外走進一個宮人，輕聲地向皇帝稟報。
珠簾內傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
一個月前，周肅宗到京師郊外打獵，不慎摔下馬背，生了一場重病。已經多日不上早朝，朝中事務都交由閻丞相全權處理。
“八弟，他怎麼來了，讓他進來。”
安慶王進入大殿跪下行禮。
“臣宇文溫參見陛下。”
“起來吧。”
“謝陛下。”
“八弟，朕有一段時間冇見到你，今天怎麼想起來到朕這寢宮。”
“皇上，這是最新的北疆戰報，請您過目。”
珠簾內走出一個宮人，接過安慶王手上的戰報，退回簾內，交給皇帝。
又一陣急促的咳嗽聲從簾內傳來。
“咳咳咳，咳咳。”
“皇兄。”
“咳咳，不礙事，老了，不中用了，朕看看，這戰報。”
皇帝接過戰報，看著這十萬火急的軍情，久久冇有說話。
許久，他回過神，讓宮人把安慶王叫進來。
宇文溫進入珠簾內，六尺寬的沉香木闊龍塌上躺著一個麵容枯槁，身體瘦弱的老人。
“皇兄，你怎麼。”
宇文溫吃驚地走到床邊。
病榻上的皇帝搖搖頭。
“朕的身體，朕很清楚。這西戎戰報，你怎麼看。”
宇文溫跪倒在龍榻前。
“皇上，不能再求和了，西戎狼子野心已經昭然若揭。我們現在要做的不是求和，而是派兵抵抗啊，皇上。”
“派兵，咳咳。大周已經十幾年冇打過戰了，朝中的那些大臣都害怕打戰，還有誰可戰。”
宇文溫跪上前一步。
“皇上，難道您忘了慕容炎，西戎一戰非他莫屬。”
“慕容炎，那個老匹夫，聽說他得了一對雙生子，正享著膝下之福。還打得動戰嗎。”
皇帝笑著向後靠了靠，讓自己躺得更舒服一些。
“回皇上，近幾年北疆雖未經曆戰事，但慕容炎整頓軍紀，日夜操練，並未鬆懈。”
安慶王還想說些什麼，被皇上阻止。
“好了，朕知道了，你下去吧，朕累了。”
皇帝揮了一下手，閉上眼睛。
宇文溫緩緩退出大殿，在殿外駐足許久，搖著頭向早朝大殿走去。
夏日的早晨，陽光暖暖的，帶著些許溫柔的風，輕輕吹動著已經變綠了的樹枝，偶爾有鳥兒劃過長空，留下串串鳴叫。
天空湛藍，浮動的白雲悠然飄過，慢慢的，飄向遠方，天的儘頭。
還未受到戰爭影響的紮蘭城，一切都顯得那麼平和。
然而，城外喧囂的軍營打破了這平和的生活。
“阿晃啊，又要打戰了，你這把老骨頭行不行啊。”
紮蘭城外軍營的教場上，慕容炎一手握著早上剛收到的出兵聖旨，一手摟著嚴晃的脖子，笑嘻嘻地問道。
嚴晃此時剛騎馬巡營回來，一下馬就被慕容炎逮著。
他用力掙脫開慕容炎，惡狠狠地哼了一口氣。
“就西戎那些個蠻荒賊子，老子見一個殺一個，見兩個殺一雙，殺得他們屁滾尿流，哭爹喊娘，灰溜溜地滾回西戎。”
“行行，你厲害，你寶刀未老。我等著看你殺得他們屁滾尿流哈。”
“對了，我剛纔好像看見小滿，他回來了。”
嚴晃回營的時候剛好碰到從黑城新來的輕騎兵隊，為首的那個年輕將軍，長得頗為眼熟。
慕容炎一臉得意地說道。
“是啊，剛回來。一個月前，東北邊界發生叛亂，徐明讓他帶兵前去鎮壓，那小子還算有點長進，平叛成功，朝廷封個他一個驍騎校尉。回頭讓他過來，你是冇瞧見，曬得跟一塊黑炭似的，他娘估計都認不出他來。”
“哈哈，好得很，好得很，咱們北疆的男人個個都是好樣的。”
“走，回大帳喝一杯。”
說著，慕容炎推著嚴晃走進主帥大營。
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