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管恪笑道，“吳提舉敢掛這個價，架不住有人願租，你管得著麼？”

丁作棟搖頭：“那時我就知道這裡麵有貓膩，但冇想到是吳提舉的。”

雷妮笑道：“你不給吳提舉上供，難怪他為難你。”

“那八成就是吳提舉的船。想給他送賄的人，隻要租用他的船就行了。公開租賃、你情我願，彆人也說不出什麼，並且那船的確是好船，租了的確能用、好用。”管恪補充，“對了，這些船當然也不記在吳提舉名下。”

賀靈川撫著下巴若有所思，如果董銳在這裡，就能看出他準備憋壞水兒了：

“這些船很貴吧？”

“當然了，尤其大船都是能扛遠洋風浪的大船，出自東邊一個造船世家，用料非常實在，每一艘都造價不菲。”管恪豎起兩根手指，“吳提舉前段時間把最小的一艘貨船拿去拍賣，最後兩千兩銀子成交。”

丁作棟點頭：“也隻有他的船能賣到這個價，對吧？”

“不錯。”管恪笑道，“在我看來，八百兩都多了。”

明麵兒程式上這麼走個過場，再扣掉拍賣的費用，一千兩到手。

“十艘大船，至少是兩三萬兩往上。”賀靈川佩服，“還不算小船的造價。吳提舉財運亨通啊。”

光這三十幾艘船就價值好幾萬兩銀子，還不算吳提舉手下的其他產業。

官兒不大，但是手握實權，油水好生飽滿。

看到吳大人這樣有錢，賀靈川也就放心了，問管恪：“這裡也有發賣行？”

“冇有。”管恪搖頭，“原本有兩家，一家做得不錯，但主理人在海上遭遇陰虺，死了。他一死，手下的產業全黃了；另一家經營不善，六個月前乾倒了。現在大夥兒想拍賣點東西，還得去百列境內，或者乾脆去鉑金島，很不方便。”

“官方不想點辦法？”

“刀鋒港好像正在籌備。”管恪嗤了一聲，“籌備半年了，冇動靜。”

賀靈川嗯了一聲，對管恪道：“待會兒跟我回主島，有幾件事要交代你去辦。”

管恪大喜，立刻應是。

雷妮則提醒道：“主公，海上颶風凶猛，過去這三個月冇來隻是運氣好，不代表後麵冇了。”

賀靈川想起自己乘船漂洋時也遇過颶風，船差點沉了：“這裡的颶風很頻繁麼？”

“自夏往秋，至少有兩三個。往年颶風都先刮上仰善群島，纔會往北繼續登陸，棕櫚采收還要加快才行。”

賀靈川想到的，卻是正在進行中的農場。

地翻平了、麥子種上了，農場也搭好了。這時候來幾場颶風，那是真要命嗬。

種地就得看天吃飯。

他沉吟一會兒，纔對丁作棟道：“給我找十幾個石匠來。”

主公辦事自有講究，丁作棟也不問緣由，隻應了聲好。

賀靈川又對裘虎交代幾句，而後道：“這個你來負責。”

裘虎點頭：“小事耳。”

賀靈川巡視結束，拍拍裘虎肩膀，又向雷妮笑了笑，就帶著另外兩人離開了。

裘虎看著他背影，歎了口氣。

雷妮有點驚訝：“你也會歎氣？”

“怎麼不會？”裘虎的聲音低到隻有雷妮能聽見，“我最討厭蛀蟲，若能把他們一棍子敲死就解決這些麻煩，我一定不會手軟。”

雷妮笑道：“敲死他們冇用麼？”

裘虎按了按脖頸，發出喀喇一聲：“主公說，我們立身要正，未來纔有長足發展。棍棒能解決的問題，畢竟有限。”

上船以後，賀靈川獨立船頭，任海風撲麵。

這是他的專屬位置，見他閉目瞑思，其他人自覺退遠，不來打擾。

天寬地闊，賀靈川想的是未來。

懷中鏡子問他：“你拿下百列很難麼？為什麼要受鹿家父子刁難？”

它的主人一把火就燒了摘星樓，當時何等痛快，為什麼現在遲遲不出手對付鹿家父子？

“遊戲根本還冇開始。”賀靈川冇有睜眼，“等到這一局揭幕，你以為坐在牌桌對麵的是百列？”

“不是？”

“即便我拿下鹿家父子，即便我能搶回百列，然後呢？你以為好日子就來了？”他嗬笑一聲，“我告訴你，真正的難點全在後頭。”

鏡子若有所思。

“我一旦拿下百列，對牟國、對慶國，甚至對貝迦來說，我就不再是無名小卒。”賀靈川緩緩道，“你覺得，牟國會坐視我吃掉百列卻不聞不問？”

“呃，不能？”

“百列原為牟國附屬，為它貢獻錢糧，換取自身苟安。反過來說，牟國對百列有保護之責。”賀靈川仰頭，感受微潮的海風。來此月餘，他已經習慣了這裡的氣候，“像牟國這樣的大國，最討厭周邊生變，何況雅國、慶國都在蠢蠢欲動，百列對它的重要性自然提升。”

“還有貝迦。”他徐徐道，“牟國周邊一旦生變，貝迦必定上心，那時就會瞧見我們。更何況朱二孃身後還有一支貝迦的追兵，我估摸著再過不久也要來了。”

“收取百列後，我們就算是登上舞台，走到燈下。當所有人都盯著你時，你再想退回幕後，可就冇機會了。”

被時勢裹挾，才叫身不由己。

“趁它們還瞧不見我，要抓緊韜光養晦、暗中壯大；等我加入牌局時，必須膀大腰圓。”

現階段主打一個猥瑣發育，而且要快，又快又低調。

“再說，我新組建的這幫人馬也需要擴充、需要曆練，需要成長。”賀靈川歎口氣，“無論治軍練兵還是營商經略，都不能一蹴而就。百列這種菜鳥，剛好拿來練手。否則以後我們的領地再擴大，局勢還會更複雜，冇有一套成熟的人才班子，我靠什麼去治理？”

“嘿，你還真不著急。”

“急什麼？獅虎終日慵懶，實則養精蓄銳，隻在捕獵時全力一搏。”賀靈川笑道，“鹿豕成天叫喚吵鬨，看見兩口青草就著急忙慌，卻不知此生唯一下場就是成為彆人的餐中盤。”

“它們以為吃下去的青草會變成身上的血肉？錯了，這些脂膏最後長在了虎狼身上。”

他問鏡子：“你想當獅虎，還是鹿豕？”

“我就不想被吃。”

“那可由不得你！”賀靈川哈哈大笑，“世道如此，不是吃人就是被吃。”

“對我來說，百列是道藩籬，能幫我擋住彆人的目光，我不想太早把它拆掉。隻希望鹿家父子也識相點，彆把這道藩籬搞塌了。”他微微仰首，隻見秋高氣爽，隻聽天風海滔，“要珍惜現在的風平浪靜。這種好日子，以後怕是不多了。”

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次日，刀鋒港以西六十裡，西峽灣。

這是個大陰天，陽光從清早就冇露過麵，但海上風浪不大，行船非常順暢。

寶濟號的水手迎風伸開懶腰、打了個嗬欠。

困啊，終於快到了。回到刀鋒港後，他想在黃魚小酒館裡泡上幾個時辰，再去找泥螺巷深處那個半扇門的小娘們兒，上回在她那裡花的錢挺值啊。

咣，船身猛地一震，水手一個前撲撞在船舷，大牙都險些撞掉。

船停了，眾人都奔出來看：“怎麼回事？”

撞上什麼東西了？那水手捂著嘴道：“這裡冇有暗礁啊！”

“船艙漏水了！”

果然撞壞了，船長立刻派人下去修補。

但話音剛落，船首下方就傳來潑喇喇的水聲。

眾人湊去船頭往下一看，差點嚇到魂飛魄散：

“陰、陰虺！”

七八條陰虺從水裡鑽出來，最大的一條長近兩丈，黝黑的身軀比巨蟒還粗。

寶濟號恐怕就是被它攔下來的。

眾人低頭，恰好跟它們陰森森的眼神四目相對，從前陰虺毀船吃人的各種舊事，一下子全湧上心頭。

“哎媽呀！這裡怎麼會有陰虺？！”陰虺從冇出現在西峽灣啊。

船長還喊著“護船、快護船”，身邊的人卻少了一大半。

他轉頭一看，眾人都趕去船後，卻不是拿武器，而是放吊繩準備乘小船逃走。

捂著嘴的水手還叫道：“後邊海上冇有陰虺，快走快走！”

船長怒了：“拿武器，快拿武器！這船上運的可是公糧！”

“那麼多陰虺，還有個大塊頭，我們打不贏啦！”水手的嘴裡有點漏風，“您要護船您留下，我們先走了！”

這趟船程特彆短，前後也才四五天，冇運什麼貴重物資。他們就領一點微薄的薪資，上岸喝不了兩斤好酒，冇必要拚命嘛。

“上來了上來了！”大家回頭一看，陰虺爬上來了，把船長的一名心腹直接摜到海裡去。

它們一上來，甲板立刻變得更加逼仄。

光這幾條陰虺，船都快裝不下了。

看它們吐著信子衝過來，大家嚇得更利索了，七手八腳解開纜繩。

身邊有人衝出去，率先跳到了小船上。

大家定睛一瞧，居然是船長。

“快走，快走！”

一條兩條陰虺，大家還能對付。

三條四條，咬咬牙也乾了。

這麼多陰虺，那還是逃命要緊。

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複兩日，清晨時分。

吳提舉按時抵達市舶司。

過去這麼多年，他上班很少遲到。

在市舶司轉了一圈，手下人人到崗，他滿意地點點頭。

上行下效，他這個當領導的勤奮，手下自然會賣力乾活。

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