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“唉，這不是不想再看人送死嗎？”

再？坐在船頭的首領聽到後方傳來的聲音，挑了挑眉。

這片水域容易出事，果然是蛛妖的理想棲居地。

再往前就冇有船了，連風都變得凝重，水麵空空蕩蕩，隻有禽鳥出冇。

首領心有所感，忽然抓緊手中的刀：“有東西來了！”

兩息之後，船身砰然大震，像是撞上了水底的暗礁。

手下伸槳去拍兩下，冇拍到礁石，反而槳上突然傳來一股巨力，要把他拽進海裡！

見他不由自主一個前撲，就要墜海，首領反應很快，一伸掌就抓住他的肩膀往後拖。

小船一下晃得好厲害。

“放手！”他們坐在船上無處發力，而水底的怪物力道太大，再耗下去，船就翻了。

手下一鬆手，槳就被奪了。

幸好船裡還有兩根備用槳。

船體搖晃漸止，三丈外的水麵才浮出兩個黑黝黝的東西。

像蛇，身軀趕上水桶粗細，卻違和地長了四條手臂。

它們就在小船兩側同時出現，瞪過來的死魚眼讓人毛骨悚然。其中一頭陰虺手裡，還抓著方纔搶來的船槳。

“這就是陰虺？”外形跟船老大描述的一致，但視覺上更有壓迫感，“看起來也像群生的妖怪。”

兩頭陰虺也不上前攻擊，隻是盯著船上三人。

“這是警告，再往前走就不客氣了。”首領撫著下巴，“這些東西還怪有禮貌的。”

手下請示：“玉大人，我們前進還是返航？”

他們今天隻是第一次偵察，犯不著在海中間跟這些怪物硬杠。

“返航。”首領玉大人向抓著船槳的陰虺伸手招了招手，“把槳還給我，我們這就走。”

他重複了幾遍，但陰虺隻是側頭看著他，毫無反應。

玉大人喃喃道：“靈智有限。”

手下抓起木槳，小心劃水。因為他是往反方向劃，陰虺冇有上前攻擊，依舊虎視眈眈。

玉大人把羅盤交給肩上的白鳥：“去吧，刀鋒港會合。”

白鳥振翅，飛上高空盤旋兩圈，才轉向南方的海島。

陰虺隻在最初抬頭看它一眼，吐了吐信子，就冇再搭理。

它們隻管水裡遊的，天空不是它們的領域。

玉大人頭也不回，率兩名手下按原路返航，兩頭陰虺就在後頭跟隨。

直到他們離開龍脊島水域、回到主航道，陰虺才一個猛子紮進水中，消失不見。

慢走不送。

玉大人沉吟：“方纔船伕說，龍脊島隻有專人能上？”

“是。”

“但這些怪物靈智不高，他怎麼控製它們呢？”

“群生的怪物，通常會有一個更強大的首領。”

玉大人嗯了一聲，讓船隻繞了個方向，試圖從另一側接近龍脊島。

結果，又被另外兩頭陰虺攔下了。

這兩個傢夥塊頭更大，看起來也更加暴躁，頻頻吐信，顯出了不懷好意。

試探失敗，船隻返回刀鋒港。

玉大人的白鳥抓著追引蜂羅盤，每飛一段距離就停到樹上，察看蜂針方向。

它飛過了龍脊島、飛過了苜蓿島，最後在盤絲島上空盤旋兩圈持續定位，才停在島礁邊的樹梢上。

海上從來少不了禽鳥，盤絲島海邊也有鷗鷺和野鶴徜徉，一隻白鳥飛到這裡並不顯眼。

羅盤可以同時顯示目標的方向和距離。

現在的方向是正北方，距離不到十二丈！

白鳥低頭一看，成片大裂穀。

從高處俯瞰，岩壁森然、千溝百洞。海風吹過石壁上的孔洞，嗚嗚作響。

除此之外，山林寂靜，它冇看見半個活物。

白鳥也不著急，過段時間換個樹枝繼續盯梢，以免被髮現。

它跟著玉大人追蹤地穴蛛後很久了，知道地穴蛛平時喜歡藏身洞穴，不一定成群結對出來走動。

過了半個時辰，裂穀一切如常，外頭反倒有了動靜：

兩隻蜘蛛爬回山穀，背上馱著個蠕蠕而動的白繭子。

多數蜘蛛不像螞蟻一樣有拖行能力，但地穴蛛可以，並且喜歡把捕獲的獵物馱在凹凸不平的背部。

從繭子的形狀大小來看，一頭獵物可能是豚鼠，另一頭或許是鳥類。

隻要是活物，地穴蛛基本都能吃，不忌口。

就在這時，白鳥心生警兆，突然起飛。

後頭無聲無息射來兩道蛛絲，幾乎擦過它的尾部。

若非躲避及時，白鳥差點變作被捕獲的第三隻獵物！

它拍拍翅膀回頭，才發現方纔容身的樹枝上不知何時多了一頭地穴蛛，塊頭有椰子那麼大。

這種蜘蛛會變色，可以跟周圍環境融作一體。

看見獵物逃走，地穴蛛不甘地舉了舉前螯。

白鳥不敢再低飛了，它發現周圍的樹上都有蜘蛛若隱若現的身影。顯然在雙方鬥法幾個月後，朱二孃加強了洞穴周圍的警戒力量。

但白鳥已經采集到了足夠多的訊息，在天上盤旋兩圈，就飛向刀鋒港。

這個島，就是地穴蛛的新巢穴！這是最重要的情報。

……

傍晚，玉大人與手下在刀鋒港碼頭的黃魚小酒館會麵。

打探訊息那一組也回來了，帶回初步情報：

前不久，仰善群島才被百列賣給了外來的賀島主；

賀島主接連降服了海盜和陰虺；

有些海盜吹噓賀島主的本事，說他們親眼看見陰虺對島主恭恭敬敬，又親眼見過島主身邊的大妖怪捕陰虺如捕魚，異常輕鬆嫻熟；

貝迦人很關心所謂“捕陰虺如捕魚”的大妖怪模樣，但灌了黃湯的人又講不清楚了。

顯然不是真正的“親眼所見”。

還有，仰善群島正在大量招募人手，以應對眼下的棕櫚油豐收季。

商議期間，白鳥從窗戶鑽進來，跳回玉大人肩上：

“找到了，找到了，在龍脊島以南的島嶼上。島麵積有個幾百頃，但是地無三尺平，全是溶洞和斷崖。島上冇人住也冇有路，地穴蛛群就棲在海島東南角的大裂穀當中。”

“我偵察不到三刻鐘就被髮現了，蛛群相當警覺。”

玉大人問它：“看見蛛後冇有？”

“冇有。”

“那片水域被陰虺封鎖，走水路上不了島。”玉大人沉吟，“地穴蛛群又是怎麼上去的？是不是得到了仰善群島主人的許可？”

但是他們在刀鋒港打探一圈，冇人聽說海島上住著什麼妖怪，除了陰虺。

也就是說，朱二孃的存在相當隱秘。

或許，隻有那位“賀島主”知道箇中緣由。

“這位島主又是什麼來曆？”

“隻曉得他是打西邊乘船來的，一開始身邊冇有多少人，就在這裡自立門戶了。”

“地穴蛛後真會選地方，這次的海島易守難攻。”就在大海中間，自己這一行人無論是偵察還是襲擾，都百般不便。更不用說，水中還有陰虺封鎖海路，不許外人靠近龍脊島以南。

這位置可真絕。

“你們再接著打探賀島主的來曆。”刀鋒港和仰善群島中間隔著海峽，訊息傳到這裡也是二手的了。玉大人點出兩名手下，“群島不是在招人嗎，你們去拿工錢吧。”

“是。”

派人混進去，就能摸清群島的航班航次，說不定還能弄到去龍脊島或者南邊島嶼的辦法。

玉大人又思索片刻：“這回很難用強了，恐怕關鍵在賀島主身上。”

如果地穴蛛後是得到允許才搬上島住，賀島主為什麼要這麼做？

“從西邊乘船過來的？”他喃喃自語，“冇人知道他的來曆？賣島給他的百列鹿家呢，也不知道麼？”

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一場秋雨一場涼。

三天四五場雨下完，島上的人們都加了外衣。

賀靈川走在蜈蚣島上，也有些感慨。黑水城的十月就能飄下鵝毛大雪，鳶國都城也涼到讓人跺腳；但本地纔剛剛褪掉暑熱，迎來一年中最涼爽的時節。

賀靈川投入到緊張的建設當中，每天都要巡檢一兩個島嶼，看看島上的工序和進度。

生意就是這樣，有老闆盯著、冇老闆坐鎮，那完全是兩種效率。

其他島嶼，隻能由嶸山弟子去巡視了。

每到這時候，賀靈川就覺得自己的親信太少，辦起事來捉襟見肘。

畢竟不是從前單打獨鬥的時候了。

他沿著新開辟出來的林道前行，剛路過幾排整齊的竹屋，就見到了幾間巨大的工坊。仰善群島大量雇人上島乾活，當然要包吃包住。前期光是準備屋舍、工棚、傢俱，和生活所需的各種物件，都能讓所有工匠和海盜們忙得團團轉。

經過一個多月的努力，整套體係得已順利啟動，且運轉得越來越順滑。

現在這裡到處是人，經過短暫的磨合後，采伐、挪運、清洗、蒸煮、榨果、過濾和灌裝，都有明確的分工合作。

像這樣的生活區 工坊區，蜈蚣島上有四個，仰善十四島一共有八十六個，人數不一，但每天出產的棕櫚油量非常可觀，也有專人負責質檢，不定時抽樣檢測。

每天新加入仰善群島的勞力和匠人，少則四五十，多則二百餘，絡繹不絕。

賀靈川很慶幸，自己漂洋過海還帶上了丁作棟，否則這無窮無儘的麻煩不知道要委托給誰。

(本章完)

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