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黃昏，大理寺。

“咣噹”一聲，牢房的大門被用力拉開。來人先是探進來半個身子，張望了一番才跨了進來。

來的正是班頭趙三。

他客氣的對衣衫襤褸的徐茂行彎腰，臉上也是笑著的，彷彿很替他歡喜道：“二爺，您可以出去了。”

徐茂行心知能讓他如此諂媚的肯定不是自己，自然不敢拿大，堆起笑容還了禮，“趙老爹客氣了，這些日子承蒙您照顧，小弟銘記在心，感激不儘。”

“哎喲，二爺這不是折煞小人嗎？”趙三笑得合不攏嘴，眼角的餘光不時往外瞅一眼，帶著三分期待和三分惶恐。

想來門外等候那人，纔是趙三真正想要巴結的。

徐茂行暗暗哂笑一聲，麵上卻半點不顯，把身上最後三錢銀子給了趙三，便朝門外那人走去。

雖然是有人打點的緣故，但他能在大理寺牢房裡安安穩穩住上三個月，頓頓都能有乾淨的飯菜，全靠趙三悉心照料。

他本就不是真正的十五歲少年，懂得世上冇有理所應當的事。再有家裡出的這一場變故，很是經曆了一番人情冷暖，對於給予自己善意的人，徐茂行心裡都是存著感激的。

站在大柳樹下等他的那位他見過，正是安王府的長史，姓欒，不算安王的心腹，但安王府在外的一應事宜，卻多是由這位欒長史負責的。

隻因長史乃是朝廷任命的官員，雖然才七品，可即便是超品的親王也不能不顧忌一二，更何況安王還隻是郡王？

安王對這位欒長史，一向是忌憚與重用並存。忌憚是因為不得不忌憚，重用則是因為不敢不重用。

畢竟當今這位天子，年歲越大，掌控欲就越強，最見不得這些已經入朝的兒子們有半點不敬聖意之舉。

“欒長史，勞您久候了。”

所謂禮多人不怪，從前的小紈絝徐二郎可以不在意，如今家道中落的徐茂行，卻不得不在意了。

欒長史是個脾性溫和的人，也是個懂得進退的聰明人。對於眼前這個安王看中的少年，他的態度一向很好，還禮非常及時。

“二爺言重了，小人也是剛來不久。”他客氣了一句，便道,“馬車已經備好，王爺也已等候多時，徐二爺還是先隨小人去見王爺吧。”

聽了這話，徐茂行不敢怠慢，連忙道：“那就有勞欒長史帶路了。”

當下他跟著欒長史上了衚衕口的馬車，欒長史在外騎馬跟著，一路走到安王府的後頭，從後門進去了。

他這一身酸臭的，肯定不能直接去見貴人。

索性欒長史早有安排，自有小廝抬了兩桶熱水來，又有來個手腳麻利的婢女服侍他洗刷乾淨，換上柔軟的中衣，外邊又套了一件綠色蝙蝠紋的圓領袍，紅色絲絛在腰間一係。

隨後婢女又拉著他坐到了銅鏡前，把他的頭髮用軟布一縷一縷地擦乾。要梳頭的時候，徐茂行道：“直接束起來吧。”

按理說他未行冠禮，還不到束髮帶時候。但如今父兄都被髮配嶺南，家裡隻剩下他一個頂門立戶的，束髮明誌也未嘗不可。

他主要是做給安王看的，讓安王意識到他冇有被厄運打倒，是一個有價值的人。

就算安王看在他父親的麵子上，日後會對他照料一二。但照顧一個廢物一般的紈絝，和照料一個越挫越勇的有誌之士，上心程度能一樣嗎？

徐茂行很清楚，如今他已經冇有父兄可以依靠，且遠在嶺南的父兄還要靠他打點。他越是表現得有價值，安王對他們家的事就越會上心。

兩個婢女冇有說話，聞言隻是默默取來了束髮用的網紗、簪子和頭巾，把他的頭髮梳成了成年人的樣式。

從洗漱的草堂裡出來之後，欒長史的目光在他頭上頓了一下，便領著他去了安王的書房。

先前欒長史所說安王等候他多時，自然是一句客氣話。

實際上這一次安王在諸王爭鬥中失利，徐甘這個官居戶部侍郎的心腹都被全家發配了嶺南，再往下受牽連的不知凡幾，安王一黨可謂是元氣大傷。

這時候的安王正是焦頭爛額，整日裡領著一群心腹幕僚商議對策呢。能在百忙中周旋一二，把這個徐家唯一未成年的男丁全須全尾地撈出來，就已經是仁至義儘了，哪裡還有閒工夫專門等著見他？

因而欒長史把他帶到了書房的隔間，留下一句“徐二爺稍等，小人去稟報王爺”，就很久冇有回來。

徐茂行自然不敢胡亂走動，也不敢胡亂打量，權當自己長在了椅子上，最多悄悄活動一下坐得痠痛的腰和腿。

大約過了半個時辰，欒長史終於折返，一進門便急聲促道：“快快，王爺宣你進去說話呢。”

徐茂行精神一振，急忙跟著出去，低著頭走進了安王的書房。

“王爺，徐二爺來了。”欒長史稟報了一聲，又低聲提醒他，“快給王爺請安。”

徐茂行一撩衣襬，跪下行了大禮，拜道：“小人徐茂行拜見王爺，多謝王爺活命之恩。”

“快起來吧。”安王的音色帶著幾分清冷，語氣倒也溫和。

徐茂行再拜之後才起身，微微抬頭看了安王一眼。對方穿著藏藍色家居軟緞袍，頭上戴著一字逍遙巾，中間一塊美玉瑩潤如酥。腰間繫著褐色絲絛，荷包、香袋等配飾都由巧手編織的瓔珞繫著，垂掛在絲絛上。

安王道：“如果本王冇記錯的話，你今年才十五吧？”

徐茂行道：“回王爺的話，小人剛好十五。”

本朝男丁的成丁歲數是十六歲，若是再大一歲，他就得跟著父母兄嫂一起發配嶺南了。

也正因為差了那麼一歲，安王才能從中運作，先把他從刑部提到了大理寺，再弄了個無罪釋放。

安王問道：“才十五，怎麼就束髮了？”

徐茂行靦腆一笑，帶著苦澀說出了早已打好的腹稿，“小人自幼頑劣，辜負父兄的教導。一朝遭遇劇變，小人有心營救父兄，卻發現自己一無所長，心中對此痛恨不已。

如今得王爺辛苦奔走，聖人給了恩典，小人決心束髮明誌，一來報答王爺大恩，二來也想為父兄爭一口氣。想來他們遠在平安州，若是知曉小人肯上進了，也會欣慰幾分。”

“好！”安王看他的眼神，明顯和方纔不一樣了。

他大聲讚歎了一句，欣慰道：“小王還怕你小小年紀受了這番打擊會一蹶不振。如今見你誌氣並未喪失，小王日後也可對甘公有所交代了。”

徐父單名一個“甘”字，年紀又長了，又曾是朝廷大員。按照如今的風俗，敬重他的人都尊稱一聲“甘公”。

徐茂行滿臉誠懇地說：“家父被奸人構陷，全賴王爺周旋才得以保全一家人性命。小人也冇有彆的本事，唯有繼承父兄誌向，努力讀書，將來在朝中為王爺搖旗呐喊。”

徐甘是安王黨的骨乾人物，這次之所以慘遭橫禍，也不是真的做了什麼大逆不道之事，而是多方博弈中不慎做了炮灰。

想要把徐甘搞下去的不但有其餘幾位皇子王爺，還有高坐金殿的當今天子。

皇子各自結黨原本是聖人放任的結果，可是聖人自己卻冇料到，幾個兒子的勢力越來越大，他想要出手按下去的時候，卻發現事情已經脫離了他的控製。

徐甘被流放隻是一個開始，其餘諸王黨派一個也跑不了。聖人之所以先拿安王黨開刀，一來是恰逢其會，二來也是尋找一個突破口。

隻因徐甘的確是冤枉的，他奉了聖命往山東賑災，差事完成得堪稱圓滿。臨到回京之前，卻忽然被人誣告，說是他勾結山東糧商，把朝廷派發的好米換成了陳米和麩糠。

官家府庫裡究竟有冇有那麼多新米，聖人心裡哪裡會冇數？

但他需要徐甘下台，徐甘的差事做得再好，也不得不揹著惡名被押解進京。

這一次徐茂行之所以能無罪釋放，甚至連日後考科舉都不影響，除了安王多方奔走之外，也未嘗冇有聖人心虛，給有司打了招呼的緣故。

但很多東西都是不能拿到明麵上來說的，大理寺不會說，刑部不會說，安王也不會說。

至於當事人徐茂行，他想不了這麼多，隻一心感激安王，再三表示自己不忘安王恩德，日後必有所報。

知恩圖報的人，總是比忘恩負義之輩更得人喜歡。

此時安王一黨正值風雨飄搖之際，許多人心都渙散了。忽然有徐茂行這個受害者的後人站出來，堅定地表達了對安王的信任和支援，雖然並冇有什麼實際作用，卻也給安王打了一劑強心劑，讓他重新振作了幾分。

“好，好！”安王連唸了兩聲好，立刻表示，“你既然有此誌向，小王便為你請個先生，教你讀書舉業。”

“多謝王爺厚愛，小人銘感五內，必然不敢辜負王爺的期望。”徐茂行覺得自己但凡猶豫一秒，就是對這個來之不易的機會的不尊重。

同時也有幾分自嘲：曾經唾手可得卻避之不及的東西，如今卻是難能可貴，需要他耍心機爭取了。

安王十分受用，又勉勵了他幾句，態度溫和地告訴他，已經在城西為他置辦了一處小院子，叫他安心在那裡讀書。

“不必擔心府試和鄉試的事，等有機會小王便給你捐一個國子監的名額，到時候直接在直隸參加鄉試即可。”

至少在學業上麵，安王是替他打算得十分到位了。

“多謝王爺！”徐茂行再次拜謝，抬頭時臉上流下來感動的淚水。

安王拍了拍他的肩膀，又叫人拿了兩封銀子給他做日常用度，便又喊來了欒長史，還叫他送徐茂行去城西的宅子。

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