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元憲宗九年七月，蒙古帝國大汗蒙哥在襄陽城大戰中，被神鵰大俠楊過斬落於陣中，蒙古大軍撤軍。九月，忽必烈從使者處得知了兄長死訊，使者促請忽必烈北歸。忽必烈認為：“吾奉命南來，豈可無功遽還？”仍繼續南征，圍攻長江中遊的鄂州，並以軍接應從雲南北上的兀良合台軍。後來，忽必烈的正妻察必派使者密報，和林眾臣謀立忽必烈之幼弟阿不哥，而且阿不哥亦有奪取汗位的企圖，請忽必烈速返。年底，忽必烈聲稱要進攻南宋都城臨安，留大將繼續對鄂州的圍攻，增加對南宋的軍事壓力。不久後，南宋鄂州守臣賈似道遣使請和，約定南宋割地，並且送歲幣。忽必烈在當日撤兵，輕騎北返燕京。中統元年初，忽必烈率軍抵達燕京。阿不哥竭力誘使忽必烈回到草地，好逼迫他就範，再名正言順地登上大汗寶座。忽必烈意識到後，在阿不哥鞭長莫及的情況下，自己則不肯輕易離開經營有年的中原而貿然北上。雙方間使臣往返，交涉不斷，矛盾日趨激化。三月二十四日，忽必烈在開平召開忽勒台。塔察兒率先勸進，移相哥、忽剌忽兒、合丹等合辭推戴，於是忽必烈登基，成為大蒙古國皇帝即蒙古帝國大汗。五月十九日，忽必烈釋出《中統建元詔》，正式建立大蒙古國的第一個年號“中統”。改元“中統”，明確地強調新政權之為中朝正統、“天下一家”的地位”。在得知忽必烈於漠南搶先召開忽勒台後，阿不哥亦匆忙招戚辦會，自立為大汗。如此，蒙古帝國就出現了兩個大汗。隨後時間，忽必烈與阿不哥展開了數年的內戰。中統五年，阿不哥因駐地阿力麻出現饑荒，軍心渙散，隻得向忽必烈輸誠，自此，長達五年的汗位糾紛由此結束。忽必烈在擊敗阿不哥而奪得汗位後，開始積極謀劃新一輪的對宋戰爭。用宋降將劉整之策，改變主攻四川的方略，命阿術、劉整等率大軍圍困南宋重鎮襄陽城，鎮守於襄陽城的郭靖、黃蓉夫婦廣邀天下英雄助陣於襄陽……“怒髮衝冠，憑欄處瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千路雲和月。莫等閒白了少年頭，空悲切。靖康恥，猶未雪;臣子恨，何時滅!駕長車踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭收拾舊山河，朝天闕。”一陣鏗鏘有力的吟誦聲，在波濤滾滾的烏江上傳揚而去，聲音中帶著些許的悲憤，似又有幾分惜涼之情。吟誦聲發自烏江畔旁一位乞丐模樣的男人，年齡大約在四十左右，相貌平平，鼻扁臉方，手持一根焦黃竹棒，站在江邊長望浪花滾湧的江麵，神情甚是憂愁。他所唸的這首詞乃是南宋名將嶽飛所作的《滿江紅》。當時，北宋滅亡，南宋新建。金朝在“靖康之變”中將宋徽宗和宋欽宗擄走，給南宋政權帶來了深重的災難。麵對金朝的侵略，南宋政權奮起抵抗，展開了一場轟轟烈烈的抗金運動。而嶽飛作為南宋抗金名將，親率大軍北伐，意在收複失地，拯救民族危亡。這首詞表達了收複失地，雪恥殺敵的決心和意誌，滿腔熱血的報國之情，對中原重陷敵手的悲憤。此人於烏江畔旁吟誦此詞，感今思昔，不知心中是否亦生有當年嶽飛那般滿腔報國之情。卻見在他的腰間，懸掛著九個布袋。此人乃是丐幫弟子，在丐幫，七袋之下乃是普通弟子，八袋是為舵主，九袋便是丐幫的長老，地位不凡。這丐幫九袋長老又分傳功長老、執法長老、掌砵長老、掌棒長老，卻不知這人是哪一類。那人在江邊眺望許久，不禁出神。此時黃昏霞紅，粼粼水波對映著一陣陣金光。過了一陣，天色漸漸黑下，兩個丐幫弟子走了過來，一個是七袋弟子，一個是六袋弟子。那七袋弟子抱拳說道:“魚長老，天色已暗，可準備突圍了！”魚長老雙眼微眯，想了想，搖頭說道:“不成，天剛黑下，那蒙古兵尚吃完飯，精力充沛，此時突圍隻怕艱難，待到三更半夜時先。突圍弟子可選好了？”七袋弟子點頭道:“為防人多惹眼，隻選了四個年輕的弟子，他們身強體壯，日夜兼程不停奔馳，應該兩三天便能趕回襄陽向郭大俠求援了。”魚長老點點頭。當下便止聲不動，靜靜等待。月亮越上越高，很快便到了深更半夜，魚長老等三十來名丐幫弟子齊聚於烏江邊的樹林中。魚長老叫來那四個要突圍的年輕弟子，吩咐道:“待會兒我們往西邊佯裝突圍，引蒙古兵齊齊圍來，你四人便悄無聲息的偷偷向東走，得手後，快些尋來馬匹奔回襄陽，不得有誤，明白嗎？”四個弟子同時點點頭。當下，魚長老便領三十來名丐幫的弟子往西而去，走了三四路時，負責監視的蒙古守兵便發現了，跑進營中高呼道:“起來了，起來了！乞丐們要突圍了！”頓時，百多名蒙古兵齊齊從睡夢中驚醒，穿好衣服鎧甲後，拿了刀槍，騎上馬便去追。丐幫弟子害怕暴露行跡，未點火把，蒙古士兵則是五人中便有一人拿著火把，點點火光，在夜中照得通明，加之馬鳴聲，腳步聲震耳欲聾，讓那殺伐的氣氛甚是濃重。兩隻腳終歸跑不過那四條腿，很快丐幫的人便被追上，魚長老持著竹棒，高聲叫道:“弟兄們，叫這那賊子看看我們的厲害！”說著，一個箭步上前，彎腰向衝來的馬腿打去，啪啪幾聲，數匹戰馬登時腿折倒地，馬上的蒙古兵向前摔在地上，摔得一個頭破血流，口噴鮮血，眼看是活不成了。在陣中揮著竹棒衝殺間，忽有四個蒙古兵彎弓搭箭，一人便是連射三箭，四人便一共有十二支箭，這一下來得好快，力勁也是極大，嗖的一下，便到了魚長老跟前。魚長老卻是不慌不忙，挺著竹棒打落三箭，向前一倒，有三箭從他背心正正驚險的劃了過去，魚長老轉著身子，兩腳向上踢出，將餘下六箭全數踢落，隨後腰上一躬，一個“鯉魚打挺”起過身來。他手上一抖，竹棒虛影重重，使出一招“臨朝分花”分別打在四匹戰馬的馬腿上、腰部與馬眼，四匹戰馬在戰場上雖然神勇，可捱了這幾下打，也不得落個腿斷重傷的下場。馬上的四個蒙古兵被馬甩了出去，登時腦漿迸裂，死相甚是難看。其餘的丐幫弟子也紛紛朝著蒙古兵座下的馬匹打去，一時間戰馬折地，許多蒙古給活活摔死了。雖然蒙古兵驍勇善戰，但是武功平平，若是單打獨鬥，決計是打不過丐幫弟子。不過此際蒙古兵有上百人，皆騎馬作戰，忽遊走衝殺，忽彎弓射箭，實在是難防，不少丐幫弟子一不小心就中箭倒地。這時候，那四名丐幫弟子從樹林中奔出，趁著亂象向東逃去。魚長老在打鬥間時時注意著樹林，見四名丐幫弟子得以逃出，心中鬆了一口氣。過了會兒，忽然間抬眼一瞥，卻見蒙古的一支十人小隊騎馬向東追了上去，心中暗道一聲不好。
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