-
一直到天黑時，雨才收停，但情況並冇有好轉很多。
“那雲冇破開，晚上還得下。”有經驗的老農斷言。
不過村裡的水道被通開，應該不會再積水。
夏知寒換了農戶的衣服坐到火邊，喝著熱乎乎的薑湯，常自在在一旁休息:“大災之後必有大疫，後麵有我忙的時候。”
“看這雨，估計遭難的人不少。”村長也提著鋤頭回來了。
他把鋤頭立在門口，脫掉身上濕漉漉的蓑衣:“我剛纔去看了，水還在泄。”
夏知寒這纔有機會提議:“為何不去稟告官府，若是他們派些人來……”
如今村落受災，這個冬天必定難熬，若有官府出手相助，定然比斬虯寨更好些。
村長突兀地聽見這句問話，他看看夏知寒，又看看常自在似乎有些疑惑。
常自在見狀解釋:“夏公子從前不曾在外行走，不瞭解也是正常。”
“原來如此……”村長坐下一同烤火:“夏公子你有所不知，彆看我們這秋日遇難，該收的稅，一粒都不能少。”
“什麼意思？”夏知寒凝眉:“當今聖上體恤愛民，輕徭薄稅，怎麼還會收稅”
村長聞言一笑:“夏公子這話說得漂亮，隻是減稅減的是官老爺上交的錢，和我們有什麼關係”
官府**如跗骨之蛆，從內到外蠶食著大梁。
夏知寒垂下眼，屋簷下的水珠“滴答滴答”地掉落。
“田稅是減了，可是該交的不僅冇少反而還多了。”村長說到這些就義憤填膺。
“那年年上供給戎狄安康錢，都全攤到我們頭上。”
“聖命有言，年入十兩之家不必上供安康錢。”夏知寒聲音暗了下去，也知此乃空話。
“怎麼衡量你一年得了多少錢，不還是官老爺說了算”村長嘲諷地笑笑:“你種什麼，那什麼東西就按今年最高的價錢算。”
“你這菜隻要種了，不管你吃也好賣也好，都是價錢。”
“這裡填一點，那裡補一下，這零零碎碎加起來，人人都是大富豪。”
怪不得……怪不得人人都說大梁富庶之朝，百姓衣食講究，年年都收入比前朝多了不知幾何。
卻偏偏年年遭難，歲歲有荒。
原來全是空落落的數字，百姓食不果腹，真正的銀錢早已落入王公貴族的腰包。
“聖上被他們矇蔽了……”夏知寒低聲道。
皇帝被這些人矇蔽，以為自己是萬世無有的明君，天下都在他都領導下邁入盛世，朝廷上下沉醉於虛無的繁華。
“夏公子，我知你自小學習的都是忠君愛國之道。”常自在卻在此時慢悠悠地開口:“但是，皇帝究竟是知道還是不知道。”
“我們常人是難以揣摩的。”
“但我是山匪，我自然會惡意的覺得……”
“那些公卿貴族的小把戲，皇帝早已看在眼裡，隻是覺得無傷大雅。”
誰會相信一個國家人人都能富得流油那些呈上的奏摺有多少荒誕的數字。
皇帝又並非傻子，難道一絲一毫的不對都未曾察覺
“他應當是真的不知道。”夏知寒苦澀道:“他若知道，一定不會如此。”
皇帝是一個容易被迷惑的人，輕易地聽信讒言，輕易地給人治罪，但他本心上是好的，他隻是被迷惑了，他……
夏知寒冇有去深究，他對所有一切都認識，都基於他的認知，至少在他眼中，皇帝還算一個好人。
聽見夏知寒這麼說，常自在眼神動了動，冇有出言反駁。
“不過夏公子也無需擔心，官府今年恐怕也不敢來收稅。”
氣氛不對，二人的談話似乎也有些深意，村長趕緊打圓場。
夏知寒有些猜測:“為什麼”
恐怕和斬虯寨有關，這些村落如此信賴、依附斬虯寨的理由。
確如他的猜測，村長狡言道:“今年我們村又是水患又是匪亂，哪裡收得起來東西”
“不僅拿不出來，還得日日叩知縣的門，讓他們接濟一點糧食。”
“匪亂”夏知寒忽然明白:“所以每年秋日斬虯寨都會下山劫掠，就是為了給大家一個理由減稅”
“不僅如此，如果有官兵強征，大當家還要殺下來，讓那些官老爺怕上一怕。”
這算是縣府與斬虯寨不能明言的默契，理由斬虯寨給了。
縣城的官兵能收多少稅，這片的百姓看著給，總不會叫他們過於為難。
但是如果知縣老爺不識相地派人來強征，東若也不介意在寨門上多掛幾個人頭。
這一片的村落表麵上還歸屬朝廷，文載冊錄知縣都編寫得漂漂亮亮，實際上早已被斬虯寨占去。
“知縣會同意”夏知寒心中震驚，這已不是民匪勾結那麼簡單。
“夏公子你要知道，有錢能使鬼推磨嘞。”村長對這些再熟悉不過。
“斬虯寨在這裡立著，方圓百裡連個毛賊都不敢放肆，治安好管著呢。”
“大當家年年下來，鬨事的都得夾緊尾巴做人，那知縣一年到頭，也隻需處理一下家務事罷了。”
“而且年年斬虯寨劫掠，年年擊退惡匪，政績那叫一個漂亮。”
“知縣大人都高升好多個了。”
斬虯寨也不收什麼賄賂，那些知縣隻要好好配合就能安安穩穩地升遷，這裡甚至還能算風水寶地。
便是來了清貴的官員，知道斬虯寨的本意後也不會為難。
至於實在榆木腦袋的想告發的人，水土不服這種事情，也不是第一次發生在這片土地上。
夏知寒心底一片冰寒，他看著村長樸實的笑容，純粹的善和惡都在他們身上發揮得淋漓儘致。
外麵傳來喧囂聲，村長笑開了嘴:“肯定是大當家回來了。”
他拍拍衣服起身去迎接，夏知寒坐在火邊，沉默不語。
“夏公子，不必想那麼多。”常自在倒是看出了夏知寒的心事，寬慰道。
“百姓便是如此，待他們好就是親人，待他們壞就是仇人，與對錯都無關。”
他們帶著世間最樸實的殘忍。
夏知寒甚至找不到譴責的理由。
“常自在，來看看這個孩子。”東若的聲音漸漸逼近，常自在聞言起身:“怎麼了？都讓開點。”
夏知寒轉過頭，他急需一個人，來幫他維持搖搖欲墜的堅守。
-