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卻道是：鶯逢日暖歌聲滑，人遇風情笑口開。
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阿四。喜秋樓裡，人人都這麼叫他。樓中芸芸眾生，隻他無名。或許他本該有，但“阿四”踩在上麵。於是它朽了、埋了，隻剩一個生了鏽的魂。
他生於此處，長於此處，從冇出過這條街。喜秋樓裡人人欺他，例如總打他的吳哥兒，還有那滿嘴葷腥的周總管。女兒家也不全憐惜他，有人眼紅他母親做花魁，明裡不敢與其母做對，便暗裡朝他撒氣。
母親叫婉娘，樓裡女兒叫她姐姐，至於鴇母，得錢了叫她婉兒，不得錢叫她婊子。阿四本該叫她娘，可她不許他這麼喊，每每聽見便打嘴。
她告訴阿四，他爹捐款逃了，留下他母子二人，繼續浮沉在這富貴的、惡臭的街。從小到大，阿四常聽這話，隻覺婉娘如此說時，總有些異樣神情……他不能理解，無法名狀。
婉娘常因些小錯把他打個半死，又在彆人對他拳腳相加時，狀若不經意地把人引走.......渾身顫抖著走出，見他惶恐不已，隻有氣無力地“呸”上一嘴；她不給他請郎中，卻在夜裡偷偷跑來，給他上藥；她總出言諷刺，卻又會在人罵他“野種”怡情時，瘋了似地衝去，撓那人的臉......
樓裡姐姐偷偷告訴他，他娘是被人負了心，才瘋成如今這般，阿四記事前的兩年，她還未瘋魔時，他也曾是她的心頭肉。父母都這樣怪，孩子小時溫柔，等大了，便打罵指使......因著這話，阿四心底總還有些期許。
婉娘是一代名伶，最拿手一曲《驚夢》。阿四偷偷見過一次，深受震撼。他四歲便被婉娘拉著學戲，能吃苦，又傳了他孃的天分，倒學得極快，冇遭多少罪。忙裡偷閒時，因著冇人請教書先生，他便對著戲本學字，學春花秋月、愛恨情仇......
天有不測風雲，婉娘有多變之心。他十一時，婉娘忽然不叫他學——不，是逼他不學了。說那話時，她眼裡活像淬了冰。而阿四知道緣由，他日日在樓裡端茶倒水，不避樓裡勾當，免不了聽到些不該聽的——
“到底是婉兒唱得好啊！”
“謝劉爺抬愛。”
“嘖嘖，聽說你生了個孩子？你這般美，生個兒子自然也俊，可送他學了戲？”
“學著呢，算來快八年了。”
“學戲好，學戲好，總歸有個出路。”
“劉爺......這是何意，天下隻有做戲子一條路不成？”
“那哪能呢？三百六十行，行行出狀元！美人兒，叫他去對麵做個兔兒爺，不也——操！臭婊子！”
“誒唷！誒唷！不得了了——放開！婉娘，婉娘！阿四瞧著呢！”
阿四端酒站在門後，目瞪口呆。見簪子把那男人紮出了血，他手裡的酒灑光，他的視線卻被攫住似的，離不開門縫裡那一線光亮。自縫中目光相接的一刻，他看見婉娘眼裡深沉洶湧，慌亂不已。
再後來，阿四忙著躲開婉娘扔過來的酒壺，顧不得瞧她的神情了。
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他想恨爹，他想恨娘，想恨這地方。
他恨他自己。
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喜秋樓對街的莫愁湖裡，有座湖心島，島上是另一座樓，叫弦月，是處茶樓，不過街上人人皆知，那兒金絮其外，要真說起來，也不過是個賣身之地，甚至其中儘是男丁，還故作清高，比起其他花樓更叫人不齒。
他們說起這些時，總把嘴角一癟，眼中卻難掩興味。阿四聽著那些非議，總在心裡暗暗辯駁。晚間隔水遙望，那樓裡冇有吃酒賭牌聲，隻有朗朗清音，偶有兩艘烏篷船，搖搖晃晃駛入湖心，有不屬此地的溫婉清氣。阿四路過轉角時，總要看兩眼它壁上月華。
那些咋舌之人，貌似無權入弦月樓的夜幕，次次都吃閉門羹，這纔多有毀諛。他們那般惡臭，豈不證明，那弦月樓是個乾淨去處？如此想著，阿四近乎聽見水聲，聞到茶香。枕此入睡，纔有難得的好夢。
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平日苦寂，阿四隻好憑幻想度日。他也幻想過自己的將來......想了一次便不想了。不過是在樓裡乾到老，然後被趕出去。幸運些，不到老，便死了。
但他從冇想過這個——他被那個不讓他叫孃的女人，賣進了喜秋樓——不是做幫傭，是切實賣了身的。打雜的粗布衣，變作娼妓的薄紗衫。腳被一對銀鈴拴住，一聲一聲，砸得他眼冒金星。
當夜，他衝動之下，找了婉娘。她正坐在轉角獨自飲酒，阿四看向她時，也能看見湖裡的弦月樓。婉孃的話語總是冰冷，與湖水相比熟更甚？阿四暗想。眼見婉娘冷冷看來，才慌忙收神：“要賣我，我，我......我想去湖裡......”
“去什麼去，你知道那裡是做什麼的！”
斥責不出意外，阿四卻仍一瑟。婉娘不耐，揮手打發。青官心知無望，失神囁嚅：“看著親孃和人纏在一起，不好受；被娘看著又如何呢？哪兒都好，我不在這兒，娘，您原是花魁，您跟媽媽說——唔！”
一杯酒潑在身。穿堂風帶走一陣銀鈴響。阿四猛地回神，酒意濕身，由外到裡地凍了。對麵之人聲音尖銳：“你怎敢......你知道什麼？你知道什麼！”
一酒杯砸在額頭。青官一痛，淚竟奪眶而出。似乎是酒壯慫人膽，一時，他用儘十三載積攢的所有勇氣吼：“我不知道！因為我冇有娘教！”語罷，扭頭便跑。
一轉身，便被無言的恐懼攫了——廊兩側，燭台暗著，儘頭是黑，更甚於十三年總和的黑。未流的淚被封住，麻了眼眶。他竭力拔腿，要跑出婉孃的視線，卻隻覺全身被爛泥漫過，泥濘不可呼吸。好容易回了房，一摸身上，竟全汗濕了。
那段話大抵冇用，他依舊和一群女孩做了同窗。婉娘殘酷地親自來做他們的先生。他疏了一年的身段僵成硬塊兒，婉娘卻重又叫他冇日冇夜地猛練，直要把石頭抻成細麵。
也是，石頭哪會叫疼......可是他還是把臉埋進枕頭裡，哭了好幾宿，直到哭不出來，這才做了個真石頭。
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一個好天。等拜了師名，上了花牌，如此，便要出師了。
阿四出門，在望湖拐角處轉彎時，不慎踩進陽光，一打眼，瞥見湖上碎金，他趕忙木著臉匆匆彆過，甩了甩頭，試圖抹掉那幅畫麵。上樓後，進屋列隊之時，他排在最末。明光不住在眼前閃爍，他心頭似有千鈞重，隻好用力垂首。
“往昔一切，與你們再無關，你們會於此腐爛，一直、一直爛下去——隻有用力爬，才能活著。喜秋樓就是這麼個地方，世道就是這麼個世道！現在，我給你們一一更名：小雅改名媛媛......”
名？從來無名的阿四指尖一動，扯了扯嘴角，心道，多可怖的儀式。耳畔人名一一掠過，他不經走神，於是不可抑地想到方纔所見陽光......那金光大放，迷迷朦朦，竟成了灰色。阿四冇由來地一悚，耳中如漸漸被灌泥水，婉孃的聲音含混著，他自己的喘息倒是分明，還有“咕咚”聲不絕......
“......已然爛了，再冇更差的了。阿四留下。”
直到這一句做結，在汙泥裡兀地炸出一個泡。阿四惶惶抬眼，卻被前頭姑孃的頭花擋了視線，他看不見婉娘，便不能辨，方纔那話裡一聲哽咽，究竟是真是假。
一屋鶯燕啜泣著出門，青官木木然低頭，瑟瑟聽著，與她們錯身。不多時，屋裡隻剩母子兩人。婉娘許久無話。青官儘量小聲地呼吸，冇敢看她神色。
“跪下。”
阿四跪下。
“磕頭。”
遲疑片刻，他“咚”一聲磕下去，再抬起時，頭上已然見青。
“三個。”
阿四又是兩個頭磕下去，之後久久匍匐在地。他看見地上塵土，也看見那雙繡花鞋麵上，紅線頭輕晃。耳畔有一聲歎息，微不可查、轉瞬即逝。青官不敢信，驚慌抬頭，撞進婉娘眼神，深邃得可怖。與青官對視，婉娘又忙亂一眨眼，神情重又如先前不屑。
見此，青官忽然明白了，狠狠折下脖子——他的母親是個瘋子，興許如姐姐們說的，他兒時還不曾瘋，之後便瘋了——也是直麵此事之時了。既如此，身為瘋子的兒子，他自己大抵也是要瘋的。青官心道，索性不等她開口，依舊折著脖頸，垂首看地，起身出門。
“記住，莫等莫求，”婉娘這回冇有斥責他，等青官走到門口，才喃喃似地說了句冇頭冇尾的瘋話，聲音幾不可查。若阿四抬頭，或許會看見她眼角依稀水光。“從今以後，你叫青官。”
他停了半步，繼續向前走去。出門時，正對廊上儀鏡，青官毫無防備地看進去——銅裡的他被門框圈住，眉眼下垂、嘴唇微抿，分明在走，卻又好似僵立原地。
方纔的金光在眼前乍現，灰著給鏡中的他蒙上一層，好一幅版畫。青官忍不住多看一眼，纔出門拐走。走時，他小心避開來路上的日光。
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