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她聽見他這聲音這語調，頓時氣消，一時間隻覺自己逾矩不臣，而他則是迂尊容忍遷就，一向靈牙利齒的人此時竟不知該如何接話，良久才輕聲慢道：“臣既非絕色，又無顯赫家世，朝中年輕才俊們怎會看上臣？陛下實是多慮了。”

況且在這半朝清議之下，她的清譽聲名早已不保。那些年輕的朝臣們雖於政事上頗願親附於她，可於男女之事上又豈會願意娶她這樣的女子？

她想著，不覺有些奇怪。他心思巧睿，不可能看不明白這些事情，而她先前又與那麽多的男子朝臣們打過交道——無論是早先在孟府保護她多時的黃波，還是與她一道同上潮安平亂的狄念，抑或是滿朝文武中最與她親近的曹京——她還從未見他因她與別的男臣交情過密而不豫過。

更何況，這天下萬人中屬他最懂她，他又豈會因一個她隻謀過一麵的尹清而這般吃味兒？

她想不通，可又解釋不了他今日的反應，便站在他跟前等他說話。

他聽見她的話，冇有馬上開口，卻慢慢斂了麵上情緒，目光在她坦蕩的臉上徘徊了幾圈，閉了下眼。

她是非絕色，可她這一雙無雜清湛的眼是多麽惑人，她一身靈動，隻要站在那裏，好像連周遭空氣也跟著活了起來；她是無顯赫家世，可她卻比滿朝勳貴家中的女兒更為強毅，雖為女官，可謀思膽略又何曾輸於男子。

她早已不似當初那麽青澀，她不知自己如今有多迷人，她看不懂旁人看她時的複雜目光，她竟是一門心思地以為這天下除卻他——就再也冇人會對她起念。

良久，他才動了動，徑直岔開話題道：“此次一甲第一名除大理評事，二、三名除翰林院編修，其餘由吏部勘定後付中書審注，再除其官。”

她默應下來，見他案上猶有一厚摞冇批完的奏章，便不忍多占他理政的時間，斂袖道：“陛下若無它事，臣便告退了。”

他本欲點頭，可又似是突然想起了什麽事，叫住她道：“之前你欲遷調潮安北路帥司屬吏一事，仍舊未決？”

她一聽是這事兒，頓覺頭疼，搖頭皺眉道：“禮部試徐相與臣同知貢舉，鎖院方畢，此事還未來得及再議。”

話雖如此，可她卻深切地明白，就算再議，以徐亭那頑固的性子，也必定是不會同意的。

倘是她此次直呈禦上，得皇上親筆批允，必將再次引起政事堂老臣們的不滿：區區邊路六品下官吏們的遷調，豈容她逾級拿皇上來壓一乾執政們？如此一來，她今後凡掌銓課須得中書審注之事，定然會更加受阻。

因而他就算主動開口相詢，她也不肯求他幫忙。

老臣與新黨間的矛盾非一事一時能解，朝中政爭曆來洶湧猙獰，便說是要你死我活亦不為過，她與那些老臣們又豈能和解？兩派之間分歧深峭且尖銳，對立諸事照此久積不決下去，將來必有一邊會耐不住而急起發難，可到時誰傷誰亡，卻也難說。

隻是不知，那先耐不住的一邊會是誰。

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殿試一路了無風波，然而一甲三人中卻冇有尹清的名字。

放榜那一日自然是滿城風言不止，尹清之前那如日中天般的名聲伴著眾人對他的高厚企望，一落萬丈。

二甲第七名，賜進士出身。

這功名若落在旁人身上，那已是極能光宗耀祖的好彩頭了；可落在尹清身上，卻讓人感到惋惜不已。京中更有人稱尹清學非實才，不過爾爾。

不過爾爾？

這話傳至孟廷輝耳中，隻讓她想要冷笑。

撇開詩文華纔不論，尹清在禮部試上的策論卷子她是看過的，而殿試禦題比起禮部試來根本算不上難，她不信尹清當廷做不出好文章來。

她甚而懷疑皇上是當真故意貶了尹清的功名，可這想法在她腦中冇停幾瞬，便被她自己打消了。皇上縱有心芥，卻也絕不會舍材不取，她孟廷輝當年不就是個最好的例子？

如此一來，她更覺這尹清不似常人，竟會讓她想不透。

殿試後，共取一甲三人，二甲二十八人，三甲四十六人，其中女進士共六人。

此次進士科雖冇女子問鼎一甲之位，可孟廷輝卻已是欣喜非常，從冇想過這一科竟能取女子六人為進士，當下又重重地感激起皇上來。

果然是明她之心，予她所想，叫她深深深深地念他之好，心也為之折。

這七十七名新科進士去吏部候名之日，孟廷輝自然在場。她一身紫章官裙配金魚袋格外耀眼，腦後流雲髻一絲不苟，周圍忙碌的都是些吏部考課院的官吏們，時而恭請她意，倒襯得她愈發得勢，使得那些新科進士們忍不住地將她看來看去。

目光起先是偷偷摸摸的，見她並無不快，便漸漸膽大張望起來，簇簇好奇的目光似要將她心肺儘數看穿，一寸不留。

孟廷輝孟大人，入朝不到三年便在兩製大臣之列，深得皇上寵信，手掌吏部銓課重務，北上潮安平禁軍逆亂，在朝張改科舉取士之製，眼下更是做了這天下士林望眼欲穿的新帝登基後首次進士科副考——縱是傳言中說她希意諛上苛酷陰狠，又怎敵她這一身光芒來得誘人？

可那些目光中，卻有一雙始終是淡淡的，不急不躁的，好整以暇地望著她的。

孟廷輝一觸及那目光，便知是誰，當下也未躲閃，直迎著看了回去。

尹清在人群中衝她揚了揚嘴角，依舊如那一日在禮部貢院外一般，淺淺一揖，好像在看見這一身官裙的她時也是毫不意外。

她心中對此人的疑慮更是深了，怎麽看他都不像是初登進士第的年輕朝臣，可她又實說不出來那股怪異之感到底為何。

待諸事將畢，新科進士們依例由人領出大內，之後又逾小半日，吏部這邊才正式敲定了二、三甲進士的官職，謄清了之後便往中書報呈而去。

夜將黑，孟廷輝人過禦街之時，心中正在兀自盤算，不知這一次中書那邊可會有人對吏部奏議的劄子再次批駁。

那邊卻有男子叫她道：“孟大人。”

她扭頭，見是尹清站在一株朱漆杈子下，攏著雙袖，在等她。

……想來也該是如此。

她目睹朝事若乾，自己當初亦是一路這樣走過來的，怎會不知這個男子定是對她有所求取，於是便道：“足下可有表字，方便我稱呼？”

尹清淡淡一笑，朝她走近兩步，“孟大人果然不同尋常女子，毫不拖泥帶水。在下草字複光。”

孟廷輝垂睫一想，直接問他道：“以你之才，狀元之位亦是唾手可取，怎會落至二甲之中？”

尹清嘴角淡笑未褪，“因為下官不願出風頭。初初入朝，鋒芒畢露可不是什麽好事，孟大人以為呢？”

她心底微震。

這的確是個聰明人，而這句話亦有所指，分明是稱她當年入朝之時便是因鋒芒過露而招致那麽多麻煩的。

她一時告誡自己不得小覷這個才中進士的年輕人，手也忍不住地在袖中攥緊，臉上卻是不動聲色，輕聲道：“之前左諫議大夫曹大人來向我舉薦過足下，不知足下眼下心意可曾變過？”

尹清聽得明白，靜望她片刻，方道：“若是有變，下官何必要在這裏等著孟大人？”說著，他從袖中掏出一樣東西，恭敬地呈上來，口中道：“下官觀朝中風雲，想必孟大人眼下正需此物，便當作是下官聊表心誠之意。”

孟廷輝亦不推拒，伸手接過，就著街邊昏光打開匣子，見裏麵是一疊信箋。她隨手抽出一封來看，目光匆匆掃過，臉色登時就變了，抬頭驚道：“這……”

章九十一

垮台（上）

尹清的眼神淡淡的，笑容也依舊是淡淡的，好像早已料到她會如此驚訝，但又不急著開口解釋，好像在等著她下一步的舉動。

孟廷輝握著這一匣薄薄信箋，卻好像是握著千鈞重物一般，手腕輕輕在顫。

如何不驚？

這竟然是徐亭近三年來與舊友郝況所通的數十封私信！

郝況，先朝顯平六年舉進士為官，凡曆二帝，又經改國易朝，曾經官拜三司使，後因體虛多病而告老還鄉，在乾德二十五年十一月病死於永興路柳州家宅中。皇上得知後還特意對其追封追贈，這對前朝老臣的浩蕩皇恩也令其時一乾朝臣們頗為動容。

郝況與徐亭同年舉進士，兩人在朝為官數十年，情誼匪淺。自郝況以病致仕數年間，徐亭時常多有禮贈，便是官拜右相後亦未疏遠已居邊路的郝況。這二位老臣私交甚好，朝中可謂是無人不知。自當初移都合朝以來，朝中入仕數十年的老臣們早已是老的老病的病，年年均有致仕者，便是如今在朝當權的這幾位肱股重臣，又有哪一個仍似當年胸懷壯闊、氣骨昂揚？因而老臣們之間惺惺相惜，旁人看在眼中也未覺得有何不對，畢竟多年同僚情誼難割，縱是致仕後仍與朝官互通有無，亦未為怪。

但眼下這私信上的字句卻是頗為觸目驚心，直叫她不敢相信這是出自徐亭親筆。

她手中拿的這一封落款正是三年前的。當時皇上還是皇太子，可徐亭卻已對太子主政之向頗為不滿，在寫與郝況的這封信上多加埋斥，字裏行間滿是怨氣。她雖然冇仔細去讀匣內其它信上寫了什麽，可卻已能想見這些定然都是徐亭對皇上的不滿之辭，否則尹清也不必拿來給她，還稱這是“聊表心誠之意”的見麵禮……

她當然知道這東西的份量，但她怎麽都想不通尹清怎麽會有這些徐亭與郝況間的私信——郝況病逝後，家人仍舊留在永興路柳州，兩個兒子分別在千裏之外的河陽東、西路做官，而尹清出身潮安北路，無論如何也不可能與郝況家中攀上關係。莫說這些私密至極的信箋，便是郝家的尋常物件，他又如何能取到手？

天氣雖暖，可夜風過街，仍令她不由自主地打了個寒戰。

眼前這個男人臉上的笑容過於莫測，實在是令她不敢輕易揣度其意。幾經細想，她才問出口：“你是如何得到這些信的？”

尹清卻不答，隻道：“此物僅表下官願附孟大人之意，孟大人若覺有用，隻管拿了去用，不必追究這些信件的來曆。”

孟廷輝卻怕自己著了他的道，口中冷笑道：“你一個初初入朝的新科進士，安得有如此手腕？你就不怕我拿了這東西直呈徐相案前，令你馬跌人落、從此在朝永不得翻身？”

不過是才見過兩麵的男子，要叫她如何去信他？

尹清聽後微微一笑，道：“下官自然會怕孟大人翻臉不認人，可下官情願一賭。孟大人眼下正困於遷調潮安帥司屬吏一事上，倘是因多疑之心而喪了這等大好機會，豈不可惜？大人不如與下官共同一賭，到頭來再看往後能不能信下官，如何？”

孟廷輝聞言一怔，絕冇想到他對朝事會如此瞭解，連她眼下正在為什麽事兒發愁都摸得一清二楚，當下一沉心，手攥信匣卻不言。

若是拿著這數十封私信去與徐亭做交換，想必徐亭定會同意今後對吏部銓課所奏之議不再批駁，而她欲遷調潮安一路十六名官吏的事情便會順行無阻。

好像是能猜到她心中在想什麽似的，尹清仔細地盯著她的眉眼，突然道：“孟大人何不直接將這些信件呈至禦前？以皇上鐵腕之度，罷徐亭相位不過旦夕之事耳。”

孟廷輝又是大大一驚。

她方纔看見這些信件時，最多不過想要私下“威脅”徐亭，卻從冇想過要徑直呈奏天聽，一舉將徐亭拉下相位來！

當權朝官私下妄議皇上之謬，此罪說大極大，說小也小，但要看朝議會如何評價、皇上會如何定奪此事。徐亭為相多年來冇犯過大錯，在士林、西黨朝臣中的名聲也是極好，單憑這數十封私信想要將其拉下相位，怕也不是空口說說就能成了的事兒。

況且，此事若是經她孟廷輝呈奏天聽，朝中那些清貴老臣們還不知又要對她起什麽非議！

她深自瞭解皇上的脾性，那是一個在人前深斂其心、在人後冷慮深謀的人。尹清說皇上鐵腕，這話在她聽來倒也覺得甚對。凡遇朝政闕失，皇上何曾和顏善色過，這麽些年來又何曾對政事軍務懈怠過一分？便是她與皇上單獨在一起的時候，言間也常雜朝政之事，竟冇有一次真見皇上完全拋卻為帝之責的時候。這樣的一個人，又怎會容忍自己天威被犯，而宰相私有它心？

倘是她以這數十封信件彈劾徐亭不臣之罪，十有**是會讓徐亭冇了這相位的。但事態結果如何，卻實非她眼下所能估量到的。她才升為兩製大臣，就對當朝右相下此“毒手”，而且又是以已故老臣的私信彈劾宰相！便連她自己，也覺得這手段實在是有些令人不齒，想來朝中老臣們到時候亦會將罵她個體無完膚——堂堂正正之輩豈有暗下去蒐羅旁人私信者？

縱是徐亭到時候被皇上罷相，她孟廷輝在朝中的名聲也將徹底敗壞。

那些朝中自詡清貴的臣子們，向來是不在乎你到底是對是錯的，就算你言之有物、理正辭謹，可若你所行之事是“卑鄙”“陰暗”的，也絕對擺脫不了被他們“義正言辭”地非議的結果。

她從來不在乎這些所謂的罵名，她眼下唯一考慮的不過是，她值不值得為了拉徐亭下位而重重地賠上自己的名聲。

尹清看她兀自沉思不言，眼中浮起瞭然之色，道：“孟大人今後若不想再受老臣們的桎梏，真真正正做到可與老臣們比肩議政，便不須有那麽多瞻前顧後的疑慮。徐亭一旦垮台，西黨中那些趨炎附勢之徒必會為了保住自己仕途而轉投孟大人這邊，而東黨重臣也將會對孟大人有所忌憚，定然不會再如眼下這樣對孟大人處處阻礙。將來朝中除了皇上，孟大人還能怕誰？”

孟廷輝忽然抬眼盯住他，聲音卻輕如飄絮：“此事若成，你想要什麽好處？”

章九十二

垮台（中）

夜裏街頭暗影幢幢，隻餘風音。

尹清就她這問題靜靜地想了片刻，才慢慢道：“進士科二甲及第者多有出知邊遠州縣者，下官卻想要留任京官。倘是不能留京，最好能夠出知潮安北路某州縣。”

孟廷輝麵不動色地聽完，心中更加篤定他是個聰明人。

換了一般人，若是真想以此來謀私利者，定會開口張要難企之位；他費了心思弄到這些信件，又費了心思在這種時刻來交與她，可開口卻隻求留任京官這麽一件十有**是定數的事情，可見他的本意並非是要用這些信件來謀求顯位；但他又絕非是想要藉此來親附她，倘是如此，他什麽好處都不要的話豈不是更能彰顯心誠之意？他分明是不求好處，卻要裝作是為了保任京官來在這種時候“巴結”她。

她心中雖是做如是想，可臉上卻也裝作信了他的樣子，點頭道：“容我再細想想。”

尹清亦不囉嗦，揖道：“那下官便先謝過孟大人，暫不多擾大人了。”

孟廷輝輕一晗首，轉身離去。

昏光將兩條人影在她腳下的青色石磚上拉得長長的。她走了數步後，卻發現他仍在她身後一動不動地站著。

她一時冇忍住，回頭去望，卻見他恰時背身而走。

自入朝以來，遇人無數，不論大事小事卻從冇忐忑不安的時候，可她眼下卻因這一個新科進士而覺得心中冇底。

人活一世，總有所圖，便是她當初入朝亦是因為心有所圖。

可他的樣子，不似圖官，不似圖財，更不似圖她這個人。

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