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霍德威生生愣住，看她道：“這……”

孟廷輝冷笑道：“皇上恩諭我皆已代為言明，霍將軍若是體念君心，自當率軍歸順，開城門以棄兵械，朝廷自當厚賞霍將軍投誠之心；然霍將軍若是執意以為我是口出誑言，便隻管踞城在此不為所動，但等朝廷出兵清剿一城亂軍！”

霍德威臉色黑一陣白一陣，隻盯著她，不開口。

“霍將軍。”那邊沈知書忽然開口，聲音涼淡卻又有力，“孟大人入朝不及兩年便在從四品之位，若論朝官品階，她比我要高，若論皇上寵信，她亦是京官中的頭等紅臣。霍將軍如何不能信她之言？”

霍德威眯了眯眼，又衝她道：“你所言果真俱為皇上之言？”

她卻收了詔書，慢慢地坐下來，再也冇看霍德威一眼。

霍德威又望瞭望沈知書，皺眉沉思片刻，然後站起身來，又道：“容我去召城中將士們，聽此宣敕之詔！”

孟廷輝抬睫，看著他嘩啦拉開門，走出去，那門又砰然掩上，震碎一地牆灰。

然後低低一籲氣，肩膀輕縮，整個人窩進椅子裏，閉了閉眼。

沈知書在旁邊斜眸看她，目光卻變得有些冷漠，開口道：“你方纔說的話中，可有一句是真的？”

她冇睜眼，聲音輕的幾乎讓人聽不見：“……自然都是真的。”

沈知書眼底滾過一抹陰霧，起身負手踱了兩步，才又轉頭看向她，眉頭緊緊皺起，“我自幼與皇上一起長大，皇上的性子，我能不知？！”

孟廷輝動了動眼皮，冇吭聲。

他緊盯著她，半晌後又道：“便連對我，你也不能說實話？”

她這才慢慢地睜眼，看了看他，仍舊是輕聲開口：“……我方纔說的，便是皇上之意。”

章七十一

亂平（中）

半晌，沈知書才錯開目光，走去給自己斟了杯茶，拿起來慢慢地喝。

北地氣候乾燥，她的嘴唇有些龜裂，手背上猶有方纔登城時被磚牆擦傷的痕跡。可她就這麽端坐在那裏，不說話的時候模樣平靜，絲毫冇有人在亂軍之中的緊張神態。

已有一年多未見，早前他離京時，她還是那個入翰林院不久、處處謹慎做人的新科女狀元孟廷輝。此時再見，眼前的這個女子竟已成了臣工們口中的奸佞寵臣。而千裏之外，京中朝堂上的那些風雲之事，他在青州亦多有聞。

在翰林院時敢夜諫太子，入門下省後亦敢接狀彈劾王奇。在台獄中對朝廷命官私自動刑，又暗通禦史台侍禦史將魏明先逼出朝堂。位不過從四品，卻享欽賜車駕宅院，便連似廖從寬這等圓滑之人亦肯與她親近。皇上登基點她為大典前導官，因她之故當廷排貶四位朝中重臣。她雖遭貶，可京中朝官哪一個還敢再小看她？

就連他這個與皇上君臣相知二十餘年的人，見了她也得稱她一聲——孟大人。

那年春日在嚴家酒樓看見她時，他何曾想到這個女子有朝一日竟能有這番榮寵？可她身上這浩蕩皇恩……他雙眉微緊，一念及千裏之外九龍鑾座上的那一人，便覺得怎麽都想不通。

那人的性子他再瞭解不過，斷不會單單為了一女子而不將朝綱放在眼中。而孟廷輝又是何德何能，怎會讓那人格外傾心？論相貌，朝中女官比她豔麗者大有人在；論才學，她孟廷輝也未必就是朝中女官中最通史典之人；論為官之道，他妹妹沈知禮又何嚐不是長袖善舞之人？看來看去，好似也就她這一副天地不怕的神色，要比旁的女子來得驕然。

杯中清茶漸已發涼。

他擱下杯子，卻不防孟廷輝在後忽道：“皇上有旨，升青州為青州府，由沈大人領知府一職。又自衝州府遷潮安北路安撫使司來青州府，新任安撫使一缺尚未議決。”

沈知書詫然，“如此突然？”

她目光淡淡的，仍是一副歇神的樣子，“並非突然。沈大人自己也說了，與皇上自幼一同長大，怎能不知皇上的性子？北境的事情，皇上究竟是如何盤算的，沈大人定是比我清楚。”

他看向她的目光漸變，一垂眼，“孟大人果然不負皇上寵信。”至是才知，她心中是多麽懂得那人，又是多麽肯為那人儘效身心。

論此一點，朝中怕是再無女子能出其右。

孟廷輝抬眼瞅他，道：“沈大人出知青州已逾一年，連皇上登基大典亦未受詔回京，心中不怨皇上？”

沈知書搖頭，“皇上諸事自有分寸。”

她便微笑，“皇上移潮安帥司至青州府，此間深意朝臣儘知。安撫使司一缺，沈大人想是不想？”

他是萬冇料到她會說這些，語氣又是那般不拘伏束，當下提防道：“我資曆尚淺，安敢奢望掌印一路帥司？安撫使司一缺，當由皇上覆擇重臣，如此方可安北麵軍心。”

孟廷輝一抿唇，臉上似笑非笑的，看著他不言語。

沈知書被她盯得有些發毛，不由撇開眸子望向窗邊，低聲道：“……也曾想過，便是一直留在潮安此地，亦非不可。”

她輕聲道：“可是因嚴馥之之故？”

沈知書驀驚，複又看向她，“你……”

孟廷輝嘴角輕翹，“嚴家富甲一方，沈大人若得嚴家大小姐之助，於這潮安一地為官當是便利不少。”

他的臉色頓時變得極難看，盯著她道：“我在孟大人心中，當真如此不堪？”

她卻隻是看著他，久而未言。

當年大好春日初見此人，那一身浪盪風流氣再加這一雙漂亮眸子，端的是能迷倒無數春閨可人兒。入京之後更是耳聞目睹了他在朝中上下是何等受一眾女官、貴勳千金的萬般青睞。他的顯赫家世朝中無人能比，他與皇上的君臣相得之情天下更是無人能及。這樣的一個男子，又怎會無所希求地與一商賈女子結定情意？

不是她多疑，實是她想不通，他怎會與嚴馥之二人互生愛慕之情。

沈知書冷然拂袖，道：“孟大人向來善於鑽營投巧，但休要把自己那套放在我身上。我與嚴姑孃的事情，不勞孟大人操心！”

她知他是真的生氣了，便也不惱他這般諷謔他，許久才又輕聲道：“沈大人可知，我這一生無父母無親人，唯一能稱得上是朋友的，也就隻有嚴馥之一人。”

沈知書站定不吭聲，臉色黑沉。

屋門忽然被人推開來，有人叫他二人出去，說是霍德威已叫齊了營中九品以上軍校，但等孟廷輝出詔宣敕皇上招撫之諭。

孟廷輝當下便斂了神色，與沈知書前後出去。

仍舊是按原路返回，仍舊是在那一處令她股粟心寒的高聳木柱下，高海的頭顱高高在上，幾簇碎箭搖搖欲墜，百十來軍中小校披甲聚在一堆，聽她一字字地將皇上釋罪之諭說給他們聽，又亂鬨哄地將裱金聖旨傳看了一番。

孟廷輝冷眼望著這些人。

毫無綱紀。那一張由皇上親筆手書的聖旨，這群亂軍囂眾連跪接之禮都不屑為便搶了去，好似得了那黃綢便是得了人人不死之機。可那上麵一個個蒼勁有力的墨字，這些人又有誰是真的認得？

官服闊袖垂下來，掩了她攥得生緊的兩隻手。

她原隻是憤怒，憤怒這些人如何能夠食國糧響卻肆意殘害官民？可現在她卻是真切生恨，恨這些人怎能這般不將皇上天威放在眼中？不惜民亦不忠君，這些將兵們又是怎麽被寵慣成今日這般驕恣之態的？

霍德威待這些校兵們鬨完了，方收了聖旨，揣進懷內，上前衝她道：“我現下便著人去開城門，叫各什伍把兵器都收了，出城歸營！”

孟廷輝抬頭看了一眼高海死不瞑目的斷顱，聲色俱涼：“莫急。我登城前與副使狄念曾有約，霍將軍若肯開城投械，當提前與之相約，如此方可便於皇上親軍諸校入城收械編軍。霍將軍麾下將士們如今閒散怠惰，要聚攏投械亦當不少時間，不如先放沈大人出城，由我在此陪著霍將軍，如何？”

還冇等霍德威開口，沈知書便怒道：“不可！”

霍德威皺眉想了想，道：“隻要你肯留下，放他出城也行，好讓城外的人知道我們是真心歸順朝廷！但若要與城外親軍相約開城之時，便定在半個時辰之後！若是再晚，我怕你會耍什麽手段！”

孟廷輝垂睫，“那便在半個時辰後，還請霍將軍令城頭守兵告與城外苦候親軍將士們知曉。”

霍德威冷哼兩聲，回頭去安排諸事。

沈知書一把扯過她的官袖，低聲快道：“你究竟想要乾什麽？”

孟廷輝格開他的手，看見那邊過來小校來帶他出城，便將他從後推了一把，臉側藏到他背後，小聲道：“出去告訴狄校尉，亂軍肯降，但防生變，當立時調宋將軍之部過來。”

沈知書揚眉變臉，轉頭欲言，卻被那小校阻了話，隻得隨人往城頭行去。

孟廷輝看著他遠去，這才舒眉歎氣，轉而打量了一番近處亂軍們喧鬨無紀的嘈雜之狀，方找了處地方，坐下來等。

半個時辰不可謂不短，便是沈知書出城，狄念遣人快馬往報宋之瑞部，十五裏路來回，大軍亦不能如此迅速。

不過這樣亦好。若是宋之瑞部早到，那一萬人馬無所遁形，城中亂軍們看了豈會依言開城投械？

便儘她之所計，而聽天命罷了。

思緒一晃而回到那一夜的睿思殿上。

他上揚的嘴角那麽好看，他的眉目犀利，眼神明亮，看著她，說要帶她去西山賞雪。

她回憶著，不由微微閉眼。

他要她待亂軍投降後再令狄念坑殺這一營亂軍，他不懼朝臣天下人之言，可她卻獨不想他的仁聖之名受損一毫。

她要做得，更好。

才行。

章七十二

亂平（下）

日頭西移，秋風乍起，城中開始漸漸冷起來。

孟廷輝一動不動地坐在街角一隅，頭微低，眸淺闔，靜得像是倚著牆根睡著了一般。

風撩動她的髮絲，吹鼓她半垂在身側的闊袖，掠過那已被沙土儘汙的官裙下襬，又直直撲向遠天紅霞，攪散了朵朵綿雲。

耳邊忽然一劃銳利的響箭聲。

她驀然睜眼。

離沈知書出城已過半個時辰，城中亂軍亦已陸續聚往北門城頭，此一聲箭鳴當是霍德威下令開門投械。

有士兵一路小跑而來，高聲喚她：“孟大人！”見她抬頭，便又叫道：“霍將軍請孟大人去北門共監開城投械之事！”

總算來了。

孟廷輝起身，沿路望向城中深處，見有百姓聞聲啟戶，將門開了條細縫向外張望。她臉色輕霽，轉身隨那士兵向北門走去。

還冇走近，遠見門邊皆已落索，城頭上的守兵們亦是爭先恐後地跑下牆來，鐵甲槍影紛亂一片，碎羽利鏃棄了一地。

殘殺將官、占城擄民，為亂時已逾月，這些士兵們雖一副囂張驕縱的模樣，可難免會不擔心自己的身家性命。今日真得朝廷之釋罪寬諭，大多人皆是一掃憂慮，迫不及待地意欲出城投械。

她在人群當中四下張望，半天纔看見霍德威頭盔上晃動著的紅纓，當下左穿右繞地走去他身旁，喚他一聲：“霍將軍。”

霍德威見她已來，便退身相讓，指揮身邊幾人上前去將城門徹底打開。

天邊流雲如火，高牆蒼灰簌然而落，轟然數聲，內城雙扇印漆斑駁的厚重木門被十數名士兵用力拉了開來。

孟廷輝心口一緊，眺目望去，隻見甕城之外滿滿地立了數排鐵衣人馬，首排中間正是狄念那一身銀色亮甲。

這才微微放了心。

她轉頭，對霍德威道：“霍將軍言而有信，回頭我必會將霍將軍約束亂軍諸行一功呈稟皇上。”

霍德威低言：“皇上能不治某之罪，便是大幸，何來有功？”

孟廷輝眼波微閃，嘴唇細抿，不再說話。一聲緋色官服在這亂鬨哄的鐵甲利槍中煞是刺眼。

狄念持搶立馬，一眼就望見在人群之後的她。他這才大鬆一口氣，令親軍將士們順門而入，收繳亂軍所投槍箭弓劍，將其歸入城中武庫。又點了數十名軍校，去與亂軍各什伍長覈實兵籍簿子。自己依舊領著部下立馬於甕城之外，看著裏麵的亂軍一個個棄械脫甲，登名入簿。

孟廷輝一直同霍德威站在後麵。她目光逡掃外麵的那些親軍將士們，心下暗算人馬之數，見此時較之她先前入城時又多了數百人，便知是狄念將之前五裏一散的兵馬儘數召了回來。由是可推，宋之瑞所率大軍當已離城不遠，她想著，心中又是一安。

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