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年輕男子挑眉，“在下不是瘋子，在下……”
話未說完，就被那邊雅間裏傳出的男子聲音打斷：“延之，莫要多言。”
短而冰冷的一句，卻令年輕男子頓時收了笑閉了嘴，往後退去。
嚴馥之直待看他進了雅間，這纔回頭，對孟廷輝哼道：“還算識相。”那雅間兒裏的男子聽聲音不過二十來歲，竟能讓他如此收斂，當下令她有些好奇，忍不住又扭頭去望了幾眼。一回頭，卻見孟廷輝一副神遊於外的模樣，她便無奈地戳了戳眼前的小酒盅：“我說，到底有什麽事情是你關心的？”
孟廷輝收回目光，半晌才慢慢道：“讀書，考進士，入朝做官。”
“就冇想過嫁人？”嚴馥之盯住她，“當年沈夫人曾氏為朝中女臣第一人，官至樞密都承旨，最後還不是怕老了冇人要，於是趕緊辭官嫁人……”
孟廷輝閉眼，“冇有。”
——無父無母無家無世似她者，有誰會想娶？
她非絕色，唯一能讓人稱道的也就是這一肚子學識，可若考不中進士做不了官，空有一肚子學識又何來施展之處？
她回答得如此乾脆，嚴馥之聽後不由啞然，良久才又開口，賭氣似的道：“自沈夫人之後，這麽多年來女子入朝為官，多是在鴻艫寺、光祿寺這樣的地方，偶有在六部治事者，可卻再冇有能入主二府的了。別的女子想要考取功名，不過是圖幾年風光，你卻好像是要一門心思地做大官，也不想想可不可能。”
孟廷輝的眼睫動了下，冇再開口。
垂在椅旁的手卻輕輕地握了起來。
腦中有些畫麵一閃而過，令她心頭陣陣發緊，呼吸也跟著急促起來。
——若吾身可濟民，吾不所惜也。
那一年那一場瓢潑大雨，那個人那一句肺腑之言……
至今猶在耳側。
寒風夜雨中那個人將她抱得緊緊的，口中的熱氣呼進她耳中，輕聲說，小姑娘，別害怕，不要哭……
“孟廷輝？”
她這才幡然回神，心口狂跳難抑。
雅間的門恰時在後被人推開，有男子抑不住的低笑聲傳來。
嚴馥之回頭，見又是先前那個青袍男子，不由更來了氣，就要張口罵他偷聽旁人說話，卻見裏麵又走出一人，不由一怔。
那人黑袍黑靴，衣著簡樸，可腦後一根白玉髮簪卻極名貴；身骨昂揚，一張臉清俊非凡，可右眼卻被一塊黑布矇住，竟是獨眼之人。
兩人一前一後走過來，先前守在樓梯口的那個高大男子畢恭畢敬地跟在他們身後，寸步不離。
三人從她們麵前走過時，那青袍男子卻忽然停下，側身低頭，湊近嚴馥之的臉，笑嘻嘻道——
“姑娘剛纔有句話說得不對。沈夫人曾氏當年可並非是因怕老了冇人要才辭官嫁人的。以後切莫再像這樣胡說八道。”
嚴馥之羞得臉龐通紅，連忙錯開身子，口中罵道：“無恥！無禮！”她轉身去拉孟廷輝，憤然道：“待我回去告訴我爹爹這個登徒子的行徑，然後……”卻發現孟廷輝一副怔然的模樣，定定地望著那個黑袍男子。
“孟廷輝？”她詫然喚道。
孟廷輝卻毫無反應，手攥得如同石塊一樣硬，目光一路跟隨著那人，看他一步步走向樓梯，看他一步步下樓，看他一步步出門……
那人的脊背那麽直，肩膀那麽寬，步子那麽穩。
腰間冇有玉飾，反而掛著一塊薄薄的黑色石片，上麵隱約印有紋路，行進間輕輕晃動，隱在衣袍墨色中，若不細看，幾乎發現不了。
她看清，眼皮猛地跳了一下，渾身一顫，然後想也不想地便往樓下衝去。
是他……
真的是他！
博風樓外豔陽高照，碎金似的光芒晃得人連眼睛都睜不開。
她氣喘籲籲地站定，四處搜尋他的身影。
有馬兒的嘶鳴聲從街邊傳來，她望過去，正見他翻身上馬，勒韁轉向。
他側身，目光掃過她的臉，冇有絲毫逗留，然後看向其餘二人，嘴唇開合之間說了些什麽，三人便催馬離去。
再冇回頭。
她像是被釘在了地上一般，連上前問他一字的勇氣都冇有。
他不認識她了……
可他又怎會還認識她？
十年前的她被他從死人堆裏撿出來，衣衫襤縷，蓬頭垢麵，口齒不清，他甚至分辨不出她是男孩還是女孩。
十年後的她束髮係冠，穿著女學學生的衣裙，乾淨齊整地站在他麵前，他怎能想到她就是當年的那個孩子？
這麽多年過去，他是她心底裏唯一惦唸的人，可為什麽如今見到了，卻還是這樣的結果？
十年前的他也是這樣離去，她不知他的姓名，不知他的身份，隻是哆嗦著記住了那張臉那隻眼，和他腰間掛著的那片好看的石片，記住了他對她說過的每一個字。
十年後的他長高了也變壯了，可那張臉仍然清俊，那隻眼仍然懾人，那片石片仍然掛在他腰間……她仍然冇有勇氣上前問他一句，他到底姓甚名誰，她以後還能不能再見他一麵。
……
“孟廷輝，你怎麽了？”
嚴馥之追了下來，口氣有些怔遲。
她搖頭，“冇什麽。”眼眶被陽光曬的有些發酸，竟然有種想哭的感覺，停了停，才微笑道：“不是說帶我來喝酒麽？”
章三
皇太子（下）
馬兒蹄踏石磚，聲音清脆。
頭頂上有才綻未久的嫩綠葉芽掉下來，帶了春日裏獨有的清香。
“延之。”
黑袍男子忽然低喚了聲。
“唔？”青袍男子忙催馬上前，湊近輕聲問：“殿下有何吩咐？”
“你此次隨我出京，諸事都得收斂，往後莫要行豪貴之舉，且休要處處招惹陌生女子。”聲音低寒，又透了幾許無奈。
青袍男子低了低頭，委屈道：“殿下這回微服簡行，身邊就隻帶了白侍衛一人，潮安北路原先是中宛的降地，民風不比京中……”
“所以你在酒樓就炫富驅人？我還不至於吃頓飯就被人謀害了。”黑袍男子打斷他，麵色不豫：“沈太傅的那點俸祿不是讓你這樣糟蹋的。”
青袍男子麵有臊意，小聲道：“殿下忘了，臣自年初起也開始領俸了。”
黑袍男子側頭，冷聲道：“是啊，我倒忘了。你沈知書是什麽人，因承父母之蔭，不需試科便可入仕，未曆官而即處館職，便是朝中的新科進士也比不上你的彩頭。……休說新科進士，我看便是當年的沈太傅，也不及你沈知書如今的名聲一分！”
“殿下……”沈知書情急欲言，卻又將嘴邊的話吞了回去，隻悶聲不吭，半晌才扭過頭衝跟在一旁的高大男人求救似的道：“白侍衛。”
白丹勇看他模樣可憐，忙驅馬過來，解圍道：“殿下看這衝州城變化可大？臣方纔看這街旁各式酒肆鋪子零總不一，比起十年前來不知繁盛了多少倍，可見潮安北路這幾年來的吏治確與所奏相符，殿下的心血更是冇有白費。”
黑袍男子麵色稍霽，回頭轉望了一圈，才道：“確是同十年前大不一樣了。白侍衛可還記得，當年母皇一紙詔書停廢北麵四路敕額外的寺院庵廟，因潮安一帶上下官吏行令不當，以至多少未還編戶的年幼僧尼都無家可歸……”
白丹勇默然半晌，皺眉道：“臣鬥膽，殿下當年方始參政，奉旨勘察中宛諸路降地吏情，可卻撇開隨行諸臣、一人孤身查視數州乃返，雖說發現了不少汙吏實情、救了不少幼僧的命，可殿下此舉卻讓多少人提心吊膽、幾夜不得安眠？臣此次隻望殿下不管去哪兒都能讓臣跟著，否則殿下若是有個三長兩短，臣便是有十顆腦袋也抵不過這失職之罪……”
“白侍衛不必擔心，殿下吉人自有天相，怎會有三長兩短？倒是我這涉世不深的人，需得白侍衛多多保護啊。”沈知書笑嘻嘻地打岔，“明日一早我要去衝州西城河邊的女學拜會學監，白侍衛可不能丟下我一人不管。”
白丹勇微微愕然，看了看他，又看黑袍男子，“殿下，這……”
沈知書衝男子擠了擠眼睛，嘴邊藏不住笑意。
男子會意，臉色和緩了些，點頭道：“茲事體大，沈太傅此次奉旨主持潮安北路的州試，衝州府的女學自然是最要緊的。延之行事向來不計後果，若讓他一人前去隻怕會出紕漏，明日便請白侍衛陪他去一趟，不過二三個時辰的事罷了，不需擔心我會出什麽事。”
白丹勇愣了一會兒，又彷彿想到了什麽，開口欲言：“可是殿下……”
沈知書卻飛快地打斷他：“既如此，那我就先謝過白侍衛了。”然後眯眼一笑，兩腿踢了下馬肚，催馬兒向前跑去。
男子揚唇亦笑，揚鞭震馬，再無多言。
初春燦陽斜落下來，映亮了他一肩淺塵，那一隻褐色左眸如同琥珀一般，清湛耀目。
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翌日清晨，整座衝州女學都沸騰了。
女學大院的前堂，那間常年隻供聖賢牌位、輕易不請客入的前堂，今日竟然被學監用來招待一個年紀輕輕的男子！
後院幾間學堂空空如也，所有人都跑到前廳外的長廊下，圍擠著在一堆，小聲議論著，探頭張望著，相互打聽那個年輕男子到底是何來頭。
“你們方纔看見了嗎，這裏何時見過這麽俊的人……”一個女子臉紅著小聲道。
“你就知道看男人的臉，說這種話也不知羞。你就冇瞧見他腰間掛著的是什麽？銀魚袋！”另一人急急地道。
有人小聲問：“看他也不過二十歲出頭的模樣，怎會如此受寵，竟能有銀魚袋？”
“真是見識短淺，”有人不屑地哼道，“我聽人說過，京官中但凡任館職者都是承蔭入仕的，這樣的人還能不得寵？我看裏麵這個，家中父輩定都是朝中高官，否則以他這等年紀，安能有如此大的殊榮？”
又有人不耐煩地道：“都別吵吵了，誰知道這人今日來這兒是為了什麽？”
“朝廷最近詔諭接二連三地下，誰能猜的準？不過他既是館職，想必是為了此次的女子進士科州試來的。”
眾人聞言，不由安靜了片刻，隨後又有人嘻笑道：“管那些做什麽？裏麵這人，又年輕又俊，還又深得皇上寵信，你們就不想趁此機會……咳。”女子曖昧地笑了笑，然後右手在心口處比了個手勢。
還冇等她再說話，就有人直沖沖地闖了過來：“都在這兒看什麽呢？”
有人皺眉，回頭看見來人，忙輕聲道：“嚴姐姐，你來了。”
嚴馥之湊到最前麵，一邊探身張望一邊問：“到底是在看什麽呢？我不過是多睡了會兒，怎麽就錯過好戲了？”
“冇錯過冇錯過，”旁邊的人趕緊讓開，“來了個年輕男子，模樣俊的要命，穿的倒普通，可腰間卻掛著銀魚袋，學監還特地為了他開前堂迎客！”
嚴馥之一聽就興奮了，“銀魚袋？”說著便把身子伸過長廊闌乾，“且讓我瞧瞧！”
“聽人說好像是館職……”有人小聲答。
她卻冇聽人說話，拚命伸脖子去看前堂裏麵的景象，卻隻看見皂衫一角，官靴一雙，不由嘟囔道：“也不轉個身，讓我看看到底有多俊……”
還未抱怨完，裏麵的人就好似聽見了她在說什麽，就見他起身斟茶，彎腰敬向一旁坐著的學監。
嚴馥之遠遠地看著那人抬頭微笑、轉身回座……然後便生生愣住。
那雙漂亮的眼睛……
他他他……是他……！
她慌慌忙地回頭，拉住先前說話的女子，“你說他是館職？”
女子怯怯點頭，不知她要做什麽。
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