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清脆的哨音在林間迴響，驚起數隻活潑的雀鳥，正是杏花濃豔的時節，枝頭粉白的花瓣紛飛飄落，恍若輕雨。
無邊的花海裡，白水晶頹然坐在一塊大石上，放下手中的青玉哨子，皺起了眉，喃喃道："零姊，你不是耍我的吧？"
——附近村民聽到她詢問千迷林的路徑，臉上神情都十分古怪，有好心人偷偷勸她："小姑娘，你去那裡做甚麼？那林子邪得很，進去就要迷路的。有些人不小心闖進去了就再也冇出來過，隻有少數幾個運氣好的，隔了幾天後在林子外麵被髮現，但是他們竟冇有一個人記得是怎麼走出來的。我們本地人都離它遠遠的，傳說那林子裡，怕是有迷人心竅的妖怪呢！"
妖怪之說白水晶自然是不信的，但這片千迷林看似天然生成、雜亂無章，其實暗含精妙陣法，白水晶繞了半日，始終在原地打轉，她想起葉飄零的話，拿出青玉哨子用力吹了許久，卻仍是半個人影都不見。她不免有些泄氣。
正在沮喪之際，忽見半空中一道小小白影翩然滑過，在她麵前盤旋了數圈，輕輕巧巧落在她腳邊，發出一陣"嘀哩嘀哩"的鳴叫聲，清悅婉轉，十分好聽。
白水晶定睛瞧去，隻見麵前是一隻小小的白色鳥兒，隻有巴掌大小，通體彆無雜羽，如雪團一般，腳爪和尖喙則是鮮豔的硃紅色，正瞪著圓溜溜的烏黑眼珠歪頭看她，神氣天真。
白水晶見它玉雪可愛，忍不住笑起來："哎呀，哪裡來的漂亮小傢夥？"伸手想要去撫摸它的羽毛，白鳥卻撲棱著翅膀跳開幾步，又停了下來，依舊不錯眼地盯著白水晶，發出"嘀哩嘀哩"的叫聲，聲音略顯急促。
白水晶不經意間瞥見那鳥兒右腳上有微光一閃，是一隻細細的金環，扣在它的腳爪上，顯然是有人飼養照顧。她心中一動，舉起手中的青玉哨子遞到白鳥麵前，白鳥見了哨子，大為激動，豎起羽毛，叫得越發大聲。
白水晶哭笑不得："原來零姊說來接應我的，居然是隻鳥。"隻見白鳥撲扇著翅膀飛起，在她頭頂盤旋幾圈，高聲鳴叫，忽而向北飛去，白水晶急忙叫道："喂！等等我！"快步跟上。
白鳥忽高忽低，忽左忽右，時不時停在樹枝上等她，"嘀哩嘀哩"的叫聲中滿是催促之意。白水晶不去管腳下道路，隻跟著白鳥一路奔跑，也不知行了多久，正累得氣喘籲籲之際，忽然眼前一亮，已來到林間一片開闊地帶，綠草如茵，溪水潺潺，不遠處七八間小小茅屋，屋前屋後均種滿了各色不知名的藥草，清苦氣息撲鼻而來。
白水晶緊走幾步，隻聽屋內傳來孩童的歡叫聲："是飄姨來了麼！"嗓音清亮，吐字卻有點怪異的含糊不清，白水晶聽得半懂不懂，忽然茅屋的門猛地被人從內撞開，一名藍衣男童飛一般地直衝了出來，險險與她撲了個滿懷。
藍衣男童大約十來歲模樣，圓圓臉蛋，大大的眼睛清澈靈活，鼻梁挺拔端正，本該是極為俊秀的相貌，然而嘴唇上卻有一道奇怪的裂口，狀如兔唇，使得他的臉看起來有種走了形的滑稽。他看見白水晶，先是一愣，驚詫地瞪大了眼睛，然後彷彿忽然想到了什麼，下意識地急忙先捂住了嘴，甕聲甕氣地道："你……你是誰？"
白水晶這才明白為何他吐字發音會有怪異的含混，她急忙伸手過去，將那枚青玉哨子遞到男童眼前："我叫白水晶，是零姊讓我來的。"
藍衣男童將信將疑地看了她一眼，一隻手仍舊捂住了嘴巴，另一隻手一把抓過哨子，回身向屋內跑去，嘴裡胡亂叫著一串名字："阿爹！江叔！念嬸嬸！"
白水晶心中驚疑不定："怪不得零姊會買這許多吃食玩意兒，想來是給這孩子的了。這孩子是誰？哈！難道零姊竟有了私生子、偷偷養在這裡？"她腦子裡一陣陣胡思亂想，忽見一名年輕女子大步走出門來。她約莫二十三四歲的年紀，少婦裝扮，長挑身材，穿著白底罩水紅輕紗的束腰裙，鬢邊插著幾朵新開的杏花，寬額細眉，俏麗的眼角微微上揚，雙手抱在胸前，上一眼下一眼地仔細端詳著白水晶，目光頗為不善，冷冷哼了一聲："是葉飄零讓你來的？她自己呢？為什麼不來？"
白水晶見她態度跋扈，不禁也惱火起來，翻了個白眼，重重地哼了回去："你們這裡的待客之道，就是把客人堵在門口問話嗎？"
少婦眼睛一瞪剛要發作，隻聽屋內有個低沉悅耳的男子聲音輕笑道："念湘，先讓客人進來吧。"
少婦狠狠剜了白水晶一眼，丟下一句："跟我進來！"轉身摔門而入。
屋內陳設簡單，窗邊一張竹桌旁，兩名男子正在對坐弈棋。左首男子三十些許年紀，穿一身天青色長衫，剛剛的藍衣男童正偎在他懷中，用一幅白色輕紗遮住了口鼻，隻露出半邊臉來，好奇地打量著白水晶。一大一小的眉眼間，倒有七八分相似，顯見是一對父子，隻是氣質迥異。藍衣男童天真乖巧，而青衫男子的神色則更為沉靜蕭索。
右首的白袍男子正拈了一枚棋子在指間緩緩轉動，凝目棋局，沉吟思索。他看上去較之青衫男子略微年長些，麵如冠玉，眉宇修長，白皙的手指與指間純白的棋子幾乎渾然一體，毫無色差。剛剛領路的白鳥正乖乖棲在他肩頭，安然梳理著羽毛。
青衫男子見白水晶走進來，便向她點頭示意，長身而起，順手在棋盤上胡亂一拂，笑道："垂死掙紮，也冇有用。你那手臭棋已經冇救了，認輸吧。"
白袍男子甚是好脾氣，聞言也不惱，隻是微微地笑。細密的笑紋堆在輕揚的眼角，十分和藹溫柔。他從容起身，饒有興致地上下打量了白水晶一番，嘖嘖稱奇，笑道："阿零難得會把這裡告知外人。我還以為這些年來，她就隻有我們這幾個朋友罷了。"
白水晶臉上一熱，悶悶地道：“我可算不上是她朋友，我是死賴上她的。”於是將二人相遇同行的諸般往事述說了一番，又解下背囊打開：“零姐叫我來，不過是讓我送東西和傳話罷了。”
藍衣男童一見背囊中的各色零嘴玩具，立刻歡呼一聲，急不可待地撲了過去，將背囊拎過一邊，細細翻揀。
左首的青衫男子卻雙眉緊皺，沉吟道："零姊一貫是不愛管閒事的，這次怎麼突然轉性了？尤其還是五木教的閒事，她當年……在五木教結下的梁子可不小，萬一被認出來，五木教不會與她善罷甘休……"他思索片刻，轉頭向那白袍男子道："果兒先交給你，我須立刻去一趟萬柳堂。"
白袍男子點點頭："你去接應她也好。把雪球帶上，或許能派上用場。"白鳥聽見主人叫它的名字，低低叫了兩聲，似乎聽懂了他的話，輕拍了兩下翅膀，飛到青衫男子肩頭落定。
藍衣男童抬頭，麵上有擔憂之色，叫了聲："阿爹！"青衫男子摸了摸他的頭，溫言道："果兒乖，聽江叔的話，我很快便回來。"
白水晶眼見青衫男子的背影消失在屋外，實在忍不住胸中熊熊燃燒的好奇之火，偷偷瞟了藍衣男童幾眼，不著痕跡地蹭到白袍男子身旁，壓低了嗓音，鬼鬼祟祟地向藍衣男童指了指："那小子……是不是零姊的兒子？"
白袍男子愣了一愣，表情有些哭笑不得，那藍衣男童耳力卻是甚好，聞言抬頭望過來，慢慢地道："我不是。我孃親的名字是鐘盈，飄姨是我孃親的姐姐。"他唇上有殘疾，吐字含混，這兩句用了很大力氣才勉強說得清楚。
白袍男子輕輕歎了口氣："這孩子名叫殷果，他的孃親，是五木教中的聖女。他爹殷緣，十年前去紫雲峰欲盜笑夢蓮為自己的母親入藥，結果遇上了他孃親，一見傾心，私定終身。阿零是為了這二人，纔會打那笑夢蓮的主意。"
白水晶恍然，葉飄零在五木教中一向淡淡的，名利浮華皆不為所動，何以十年前忽然會對一朵笑夢蓮如此勢在必得、不惜死拚，五木教上下始終大惑不解，直至今日，方纔得知其中原委。她點點頭，眨巴了幾下眼睛，看向白袍男子："那你是……"
白袍男子微微一笑："在下江思琦，十年前阿零重傷墜崖，僥倖掛在山間樹木之上，剛好我采藥路過，便救了她，由此結識。"
殷果忽然從背囊中翻出兩條錦帕來，高高舉起雙手揮了幾下，雀躍笑道：“念嬸嬸，你看，這肯定是飄姨特意帶給你的禮物呢。”
剛剛的少婦自進門後，便拖了把椅子坐在角落，背過臉去一言不發，聽到殷果喚她，隻是冷笑一聲：“誰稀罕！我纔不要她的東西！”
殷果一呆，茫然不知所措。江思琦皺了皺眉，輕咳一聲：“念湘……”
少婦翻了個白眼，陰陽怪氣地道：“怎麼？她人冇來，你很失望吧？”
江思琦皺了皺眉，沉下臉來：“呂念湘，你心裡很清楚，阿零此次回來隻是為了果兒，這是我們多年前便已約好的，果兒先天唇裂殘缺，一旦動刀修複，須得百日內不言不笑，僅進流食，方能良好癒合。之前我怕他年紀過於幼小熬不下來，約定在他年滿十歲之後再來為他施術。鐘盈難產而死，果兒自出生便冇了孃親，很是依戀阿零，盼她作陪養傷，她才依約而來——"
他深吸了一口氣："當年你鬨過以後，阿零與千迷林便再未通過音信。如今她是為了果兒回來，看在果兒麵子上，你也不該再同她慪氣。你若再這樣不管不顧、口無遮攔地任性，我可真的要生氣的。”
呂念湘聽江思琦連姓帶名地喊她，知道他已動了真怒，忿忿地咬了下嘴唇，霍然起身，跺腳道："難道我不關心果兒？你以為我喜歡鬨嗎！我隻是……隻是一想到從前你看她的眼神——"冇來由地心裡忽然一陣委屈，眼圈都紅了，掩麵快步奪門而出。
江思琦的手指不易察覺輕輕顫抖了一下。
——十年前，二十二歲的江思琦將重傷的葉飄零帶回千迷林時，其實並冇抱太大希望，隻是出於死馬當活馬醫的念頭拿她練習醫術。她傷得頗重，頭三個月裡都在昏迷，好幾次江思琦幾乎以為她要熬不下去，冇想到三個月後，她居然漸漸清醒過來了。
醒來後的葉飄零一言不發，問她姓名來曆，她一概不答，隻是搖頭，眼神迷茫。江思琦推測是墜崖時撞傷了頭部，導致記憶出現了嚴重缺失和混亂，也冇有什麼好的辦法，隻能慢慢將養。
鑒於男女有彆，日常養傷的絕大部分時間裡，都是呂念湘帶著幾個仆婦在照顧葉飄零。呂念湘彼時才隻有十三歲，還是孩子心性，見飄零從不開口，隻當她是啞巴，照顧得便也不是如何精心，每每喚她都是："喂！吃飯了！"、"喂！換藥了！"江思琦看不過去，說她："不要這樣冇禮貌。"呂念湘笑嘻嘻地道："那我也冇辦法嘛，她又不知道自己的名字！"轉頭對飄零道："要不你就叫喂算了！"
——於是葉飄零就變成了小喂。
飄零身上的傷痕漸漸痊癒，隻有腦子還是混沌的。她似乎並不願意欠人太多，身體恢複到七八成時，已經開始默默地幫忙乾雜活。閒下來就抱著她那柄烏漆嘛黑的佩劍坐在樹下發呆。她似是極其擅長讓自己變得不引人注目，眾人的好奇心退去後，很快就幾乎想不起有她這麼個人的存在。江思琦也隻把她視作一個難得的病例，翻著花樣地紮針灌藥，折騰得百無禁忌，她自始至終沉默以對，不掙紮也不喊痛，對任何稀奇古怪的偏方都來者不拒，眉毛也不動一下地生吞。江思琦從來冇有見過像她這樣能忍的病人，漸漸地倒對她生出幾分欽佩來。
轉變來自於某個深秋的黃昏，晚風裡帶著蕭瑟的寒意，飄零一如既往地抱劍呆呆坐在樹下，仰著頭，愣愣地盯著風中漫天飛舞的黃葉。
江思琦走到她身邊："小喂，你在看什麼？"
她略略看了江思琦一眼，又將目光移開，仍是盯著落葉發呆。江思琦無奈地挑了挑眉，伸手將她拉了起來："起風了，回去吧。天氣已經轉涼，小心凍著。"
她順勢站起，卻輕輕掙脫了江思琦的手，慢慢向前走了幾步，低頭看著懷中的劍，右手遲疑著緩緩抬起，輕輕握在了劍柄上，忽然發力，將長劍抽了出來，舉在眼前，細細端詳。
江思琦一驚：“小喂……”卻見她手腕一抖，極其嫻熟地挽了一個劍花，就在落日餘暉、漫天黃葉裡，舞起劍來。
起初的動作遲疑而生澀，腳步有些踉蹌，偶爾還會停下來皺眉想一想，漸漸地越舞越急，身形一發流暢飄忽，原本烏黑暗淡的劍身居然漸漸變得透亮起來，彷彿濃濃墨色被水洗去，露出原本的模樣，竟是淨如明玉，皓如霜雪，如一條纖細銀龍纏繞在她周身，翻飛夭矯，連綿不絕，直欲破空而去，卻總在間不容髮之際被她牢牢拽回。落葉被她劍上帶起的凜冽氣勁擊成萬千碎片，如同驚起成群的枯蝶，四下飛散。
就在漫天黃葉的碎片裡，江思琦忽然第一次聽到了她開口，聲音意外地好聽，清洌裡帶著低啞的微寒：
“落葉彆樹，飄零隨風。客無所托，悲與此同。”
——腦海裡閃過的畫麵第一次異常清晰：也是漫天黃葉裡，幼小的她跪在風霜清雋的黑衣男子腳前端端正正地磕了三個頭，男子安然負手而立，微微仰臉，輕聲唸了這四句，然後說：起來吧，以後你跟我姓，就叫……飄零。
江思琦看著她收劍、回身、微微氣喘，臉色略有些蒼白，黑眸卻靜如深淵，慢慢地說：“我是……葉飄零。”
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