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室女殿投毒一事，線索斷在了推鞫場上，君王複利用眼不見為淨的手法，不假思索的蓋棺定論了。這一次，緣遙和辛彥之想到了一起：父王心中再清楚不過，若什麼事都要拎得一清二楚，後宮之中冇有一個人是乾淨的。辛彥之想到五年前鄧家被流放，在阿郭斷斷續續地描繪中得出了這樣的論證：是呂明仕和大王聯手流放了鄧家。君王複利有意而為，呂明仕隻不過推波助瀾地當了一回助攻。

北冕城四處洋溢著歡樂向上的氛圍。國婚臨近，地方官也從四麵八方進京。一同進京的就有西南獅崗城的熾燁世子。他已經在驛館住了兩日。

晚上，熾燁約鄧漢炎在永安大街的酒館吃酒。熾燁已經吃得有些醉，看鄧漢炎的眼神，有些躲閃。熾燁在驛館時已經聽說了室女殿被投毒一事，所有的線索都在後師師氏利安處斷了，利安出身寒族，正是安國公楊軒一手提拔起來的，不難猜出幕後之人。熾燁此次進京也是因為這件事。站在信安王府時，他第一次覺得他父親老了。熾燁屏退了所有人。

“表麵看，主使之人來自安國公楊軒，幕後主使應該是莊賢娘娘。”熾燁見他父親冇有說話，他也停住了，一頭銀髮的信安君滿麵愁容，讓信安王府的空氣都變得不流動。

這本是除掉太保楊軒的一次絕佳機會，背後推波助瀾一向是圓滿堂的拿手戲，宮中的麻雀不時送出的“食物”，還有紅樓裡彆有用心的打探，熾燁猜測，他父親手上一定有著能讓安國公府掀翻屋頂的情報。信安君心中比熾燁還要清楚，但因為圓滿堂的暴露，信安君思來想去，隻好放棄了，眼下，圓滿堂內部看似平靜了，什麼時候會再爆，他自己都把控不了，他冇有精力去排除異己。

“你知不知道，你現在成了京城這些老骨頭的眼中釘了，真不知道你怎麼想的，為什麼還要去趟室女殿的這遭渾水？”熾燁責備鄧漢炎不該在疫病之時護衛室女殿。

“她纔是最無辜的人……”鄧漢炎歎了口氣，冇有再說下去，熾燁是不會懂的。他怎麼會懂一個外人突然被架到火上烤的恐懼和疼痛呢？

“你彆待在都城了，快請調回西南吧！”熾燁喝了一口酒，酒入喉嚨，他咬了一下下唇。作為兄弟，他在替鄧漢炎擔憂。如今京城的局勢早已不在圓滿堂控製範圍內，京城會爆出什麼雷，他自己都不清楚，他又遠在獅崗城，幫不上忙，他擔心鄧漢炎耿直的性格會吃虧。

“我一個人回去有什麼用，我父親，還有鄧家上百餘人都在這裡。”鄧漢炎已經明顯感覺到了，鈴兒冇有離宮，鄧府不知何時又會陷入到水深火熱當中。

“漢炎，你與我信安王府聯手吧，這樣，鄧家才能穩固。敏安也鐘情於你，通過聯姻來聯手，外麵那些老傢夥也不會多說什麼。”熾燁還是想起了信安王府參與了鏡雲閣的刺殺，他心一硬，在心底為自己打氣，隻要他不說，鄧漢炎便不會知道這些事，眼下，保他平安纔是要緊之事。

鄧漢炎與熾燁兄弟之情多年，此刻，鄧漢炎知道，熾燁是真心的。他冇有站在朝堂上去替鄧漢炎謀劃，隻是一味想著保他平安。隻是他於敏安郡主無意，他感激熾燁的仗義相助。他岔開了話題。

“你要好好愛護你妹妹，對妹妹的婚約不能兒戲。”

鄧漢炎用這種委婉的方式拒絕了熾燁，熾燁也不好再多說什麼。

“天色不早了，回去休息吧。”鄧漢炎先起身，他身上還有斑蝥毒，坐在這裡喝著酒，失去了痛覺，他這一起身，又拉扯到了身上的毒，他皺了一下眉頭，熾燁看著他，也跟著皺了一下眉頭。

“我送你。”

“我又不是姑孃家，勞煩不得熾燁世子。”鄧漢炎笑了一下，開始拿熾燁的身份打趣他。他一笑，熾燁知道他冇事，也就放心了。

“漢炎，生存，是需要手段的。向上的路之崎嶇，腳下的情況之複雜，人心之險惡，不是你僅靠一顆仁心，就能逢凶化吉、登峰造極的。”熾燁表情嚴肅的看著鄧漢炎，這些話，從他剛纔坐下就一直忍在心底，終於還是捂不住，他用另一種方式說了出來。

“知道了，你要好好待獅崗城，保重自己。”

“小心莊賢娘娘和王衍，對了，還有桓楊，尤其是這兩個人，這兩個人笑得最多，就像你進了天王殿，會看到彌勒佛祖笑嗬嗬地在那裡坐著，但是你再往近走點，就能看到他身後站著拿著各種兵器張牙舞爪的十八羅漢，所以說，坐在高堂上樂嗬嗬的人，背後都是暗藏兵器，不然他也坐不住那個位置。記住，我在獅崗城等你。”

“你喝多了。”鄧漢炎看著熾燁笑了。還有什麼比這兄弟之情更真的。

“如今呂明仕一族被流放，也算是報了五年前的世仇。也能告慰你胞妹伊蓮的在天之靈。”熾燁是個心沉之人，隻有與鄧漢炎在一起，話纔會多，他今日心情也不好，這份心煩更多是來自馮心宿。

“世子，小人查過，馮家二小姐的師父是西夷人，玄素真人，聽說他亦是薩滿巫師，離開馮府後，把獨伊琴留給了二小姐，平時行一些行醫采藥之事，小人查過了，此人已經去世了，馮家二小姐曾經去過西夷數次。”

“數次？”熾燁臉上的驚訝不亞於他收到緣遙行蹤時。

“是的。二小姐素來與西夷人走得近。”

當熾燁從培星口中得知馮心宿與西夷人有關時，他的心是複雜的，他與馮心宿走的路是不同的，他對馮心宿的情卻已經斬不斷。當日在奉國寺遇到馮心宿時，他已經有所覺察，隻是他冇想到馮心宿會與西夷人有關聯，他早已經想到纔對，馮心宿出現在領事林，皆是因為跟蹤呂繼才，之後出現在奉國寺，也是因為找奴籍啊。出了奉國寺，他身上的奴籍被搶走了，便是西夷人所為。這巧合，中間都是馮心宿在穿針引線。

“世子怎知玄妹伊蓮？伊蓮，伊蓮確定死了嗎？”聽到鄧伊蓮的名字，鄧漢炎眼眶一下子濕潤了。

“伊蓮死於五年前，鄧家流放後，呂繼才一直在找她，如今呂繼才也獲罪流放，也算是因果報應。”

“你，你方纔說什麼，呂繼才一直在找她？”鄧漢炎素知信安王府在京城盤根錯節的能力，熾燁說的話，從來不會空穴來風。

“不重要了，你該為自己而活了。”

這一頓酒，隻有這一刻，鄧漢炎是最清醒的。伊蓮忌日之時，他還心存僥倖，希望伊蓮在某個地方活著，哪怕是青樓也好，隻要她能活在世上就好。今日，熾燁狠狠地將他的希望戳破了，伊蓮死了，是呂繼才所為。他的牙齒咬在一起。

看著鄧漢炎消失在夜色之中，熾燁長長地歎了一口氣，這份兄弟情誼不知道還能維持多久。他一低頭，看到地上有東西閃著白光，熾燁彎身撿了起來，隻是一張普通的紙，他笑自己喝多了，竟將一張紙看成了閃著光的銀子。打開後，熾燁臉上的笑容僵住了。

“與鈴兒書，昨日獅崗

風月同天。”

熾燁看多兩遍，不是鄧漢炎的字跡，這字跡總覺得熟悉。他目光落在“鈴兒”兩個字上，圓滿堂送過有關“鈴兒”這個名字的密信，但那次之後，就再也冇有出現過，難道，王妃辛洛真的隻是一介流民？熾燁又重新想了一下，王妃辛洛似乎是在一夜之間憑空出現的，之後鄧漢炎從領事林調離，去了奉國寺，那裡便住著緣遙的王妃。熾燁想起鄧漢炎的臉，耿直的鄧漢炎一臉心思，他說：她纔是最無辜的人……鄧漢炎一定是知道王妃辛洛身份的。

鄧漢炎回到鄧府時，看到伊蓮的房間亮著燈。他輕輕走過去，看到他父親鄧榮在。伊蓮的房間自從她走後，冇有再動過，所有物品，都是她生前用過的。牆上的畫像，是伊蓮十四歲時畫師所繪。

“父親。”

鄧漢炎輕輕在身後喚了他一聲。他的眼睛也停留在伊蓮的畫像上。伊蓮似乎也在看著他，她雙目流動，秀眉纖長，蠟燭的光照在她的臉上，臉頰彷彿生了光。仔細看去，她人中之處有一粒細細的黑痣，鄧漢炎眉頭一皺，覺得熟悉。

鄧榮抬手擦了一下眼睛，這是他生平最喜愛的孩子，十五年裡帶給他無數歡聲笑語，性格脾氣都似武將的他，不愛女紅，專愛舞刀弄劍，對吟詩作唱有些天資，曾自詡文采不輸韓非，自小便有男兒氣概，又有一副熱心腸，跟在江寧身後學習醫術，為窮苦之人治病解惑，卻有著一副寧折不彎的性子。站在這幅畫像前，他臉上被兩行老淚縱橫爬滿。

“室女殿的疫病，是有人而為之，漢炎，要抽身離開了，要為自己籌劃。”

“父親，孩兒魯莽了，一切都發生得太突然，是孩兒想得不周，作為室女殿護衛，不是一人之責，而是整個鄧家的命運。”每當鄧漢炎心虛撒謊之時，總會臉紅。房間內的蠟燭被風吹得上竄下跳，像此時鄧漢炎的心。

“幕後主使之人查到嗎？”

“還冇有。”

“君主之意陰晴不定，賢臣為此喪命，並無全身而退的法子，能明哲保身時就不要強出頭。”鄧榮依舊看著畫像上的伊蓮，冇有轉身，仕途二十年，被流放三年，他已經不相信君王的信任。

“父親，現在都城內局勢混雜，貴族之間也都在營黨結私，水至清則無魚，父親有冇有考慮過結盟？”為今之計鄧漢炎顧全不了那麼多，隻有先生存下來，隻有鄧府存在，纔有查出伊蓮。眼下，西南是條不錯的路，信安王府在京城多年，權勢之所以能被助長，皆因獲取訊息的靈通性。

“這個問題，為父並不是冇有考慮過。現在的北冕城，明眼人一看都知道，王衍和楊軒既互相傾軋，但遇到利益時，卻又會暗中勾結。看似是他們二人操縱朝堂將鄧府孤立了，實際是大王縱容了他們。你此次回京，大王假意信賴鄧家，挑起鄧府與安國公府和永昌侯府魚蚌相爭，不費一兵一卒已折了三家的元氣。若不是護衛奉國寺有功，鄧家恐怕早已血流成河了。隻是眼下，能結盟的貴族實在不多，京城內，除了王衍和楊軒，最有權勢的是馮府，馮誌性格軟弱，崔亮早依附王衍而生，剩下的幾個貴族，勢力冇辦法擺上檯麵，他們自身都如牆頭草，哪裡風強往哪裡倒。”鄧榮歎了口氣，鄧府在這一局較量中，已經處了下風。本以為護衛奉國寺有功卻被大王殺了鄧家一個回馬槍，擺上了眾矢之地。

“父親，孩兒曾在西南，獅崗城的信安王府可以考慮。”

“不妥。”冇等鄧漢炎把話說完，鄧榮便打斷了。“宗室始終是宗室，不可信。王宮中長大的孩子，冇有一個不心狠，身處權力之中，王族內心之慾比任何人都強烈，難以讓人相信。”

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