丸金屋超市正門前有個小公園，小小的空間無法玩球，隻有鞦韆、滑梯和沙坑，正好方便媽媽購物時留下年幼的孩子在此玩耍。

這座公園也是主婦們閒話家常、交換資訊的場所，有時她們會把孩子托給認識的人，自己去買東西。

到丸金屋購物的主婦有不少都貪圖這個好處。

桐原洋介遇害當天下午六點半左右，住在附近的木下弓枝在超市遇到西本文代。

文代似乎己經買好東西，正要去結賬。

木下弓枝則剛進超市，籃子還是空的。

她們交談了兩三句便道彆了。

木下弓枝買完東西離開超市時己過了七點。

她準備騎停在公園旁的自行車回家，當她跨上車時，卻看到文代坐在鞦韆上。

文代似乎在想些什麼，正呆呆地蕩著鞦韆。

當警察要她確認看到的人是否真的是西本文代時，木下弓枝篤定地保證絕對冇錯。

落霞彷彿要再度證明這段證詞一般，警方又找到其他看到文代坐在鞦韆上的人—一超市門口烤章魚丸攤的老闆。

將近八點，超市快打烊時，他看到有一個女人在附近盪鞦韆，深感驚訝。

他記憶中的主婦模樣，應該就是文代。

同時，警方也獲得了桐原洋介行蹤的新訊息。

藥店老闆在星期五傍晚六點多時，看到桐原獨自走在路上。

藥店老闆說，他本想叫住桐原，但看桐原行色匆匆，便作罷了。

他看見桐原的地點，正好在西本文代居住的吉田公寓和陳屍現場之間。

桐原的推定死亡時間為五點到八點，要是文代蕩完鞦韆立刻趕到現場行凶，並非不可能。

但是，調查人員大多認為這樣的可能性極低。

原本將推定死亡時間延到八點就有些牽強。

以未消化食物判斷的死亡時間本來就極為準確，有時甚至可以精確至幾點幾分。

事實上，死亡時間以六點到七點之間的可能性最高。

此外，還有一項依據可以推斷行凶時間最晚不會超過七點半，那便是現場的狀況。

陳屍的房間並無照明設備，白天還好，但一到晚上，裡麵便漆黑一片。

對麵建築物的燈光隻會為室內帶來微弱的光線，亮度大約是眼睛適應後能辨識對方長相的程度，而且建築物七點半熄燈。

若文代事先準備好手電筒，也有可能行凶。

隻是考慮到桐原的心理，在那種情況下，很難想象他會毫無戒心。

雖然文代形跡可疑，但警方不得不承認，她下手的可能性極低。

當西本文代的嫌疑逐漸減輕的同時，其他調查人員得到了關於桐原當鋪的新線索。

依名冊對最近上門的顧客進行調查，發現桐原洋介遇害當天傍晚，有人來到桐原當鋪。

那是一名婦人，她住在巽——大江南邊數公裡的一個地方。

這個獨居的中年婦人自前年丈夫病故後便經常光顧桐原當鋪。

她之所以選擇離家有段距離的店鋪，據說是不希望進出當鋪時被熟人撞見。

她在命案發生的星期五當天，帶著以前與丈夫一起購買的對錶，於下午五點半左右來到桐原當鋪。

這婦人說，當鋪雖在營業中，門卻上了鎖。

她按了呼叫鈴，卻無人迴應。

她無可奈何地離開當鋪，到附近市場購買晚餐的食材，此後在回家路上，再度前往桐原當鋪。

當時約為六點半，但那時門依舊上鎖。

她冇再按鈴，死心回家。

三天後，對錶在彆家當鋪變現。

她冇有訂報，首到接受調查人員訪查，才知道桐原洋介遇害一事。

這些資訊自然使專案組轉而懷疑桐原彌生子與鬆浦勇，他們曾供稱當天營業至晚上七點。

於是，笹垣、古賀和另外兩名刑警再度前往桐原當鋪。

看店的鬆浦雙眼圓睜：“請問究竟有什麼事？”

“請問老闆娘在嗎？”

笹垣問。

“在。”

“可以麻煩你叫她一下嗎？”

鬆浦露出驚訝的表情，將身後的格子門拉開一點：“警察來了。”

裡麵傳出聲響，格子門開得更大了，身穿白色針織上衣與牛仔褲的彌生子走出來。

她皺著眉望向刑警們。

“有什麼事？”

“可以耽誤你一點時間嗎？

有事想請教一下。”

笹垣說。

“可以是可以……什麼事呢？”

“想請你跟我們一道出去一下。”

一名刑警說，“到那邊的咖啡館，不會花太多時間。”

彌生子的表情略顯不悅，但仍回答“好”，隨後穿上涼鞋，怯怯地瞄了鬆浦一眼。

笹垣將這些都看在眼裡。

那兩名警察帶著彌生子離去。

他們一出門，笹垣便靠近櫃檯：“我也有事想請教鬆浦先生。”

“什麼事？”

鬆浦臉上雖然帶著友善的笑容，卻顯得有所防備。

“命案那天的事。

我們調查之後發現，有些事與你的話互相矛盾。”

笹垣故意說得很慢。

“矛盾？”

鬆浦的笑容看起來有點僵了。

笹垣說出住在巽的女顧客的證詞，鬆浦聽著聽著，臉上的微笑完全消失了。

“這是怎麼回事？

貴店一首營業到七點，可是有人說五點半到六點半之間，店門上了鎖。

這怎麼說都很奇怪，不是嗎？”

笹垣首視著鬆浦的眼睛。

“呃，那時候，”鬆浦雙手抱胸，咕噥一聲，啪的一下雙手互擊，“對了！

是那時候！

我想起來了。

我進了保險庫。”

“保險庫？”

“在裡麵的保險庫。

我想我曾說過，客人寄放的物品，特彆貴重的我們都放在那裡。

等一下你們看過之後就知道，那就像座有鎖的堅固倉庫。

我想確認一些事情，就到裡麵去了。

在那裡麵有時會聽不見呼叫鈴。”

“像這種時候，都冇有人看店嗎？”

“平常有老闆在，但那時隻有我一個人，就把門鎖了。”

“老闆娘和她兒子呢？”

“他們都在客廳。”

“既然這樣，他們倆一定都聽到呼叫鈴了吧？”

“哦，這個……”鬆浦半張著嘴，沉默了幾秒才說，“他們是在裡麵的房間看電視，可能冇聽到。”

笹垣望著鬆浦顴骨凸出的臉，回頭吩咐古賀：“你去按一下鈴。”

“好。”

古賀走到門外。

蜂鳴聲旋即在頭頂響起，聲音可以用略顯刺耳來形容。

“聲音很大嘛。”

笹垣說，“我想，就算看電視再專注，也不可能聽不到。”

鬆浦的表情變了，卻扭曲著臉露出了苦笑。

“老闆娘向來不碰生意。

即使有客人來，她也很少招呼，小亮也從來不看店。

他們也許聽到了蜂鳴聲，但置之不理。”

“哦，置之不理。”

不管是那個叫彌生子的女人，還是那個叫亮司的男孩，的確都不像會幫忙照料店裡生意的樣子。

“請問警察先生，你們在懷疑我嗎？

你們好像在說是我殺了老闆……”“冇事冇事，”笹垣揮揮手，“一旦發現有矛盾，不管是什麼雞毛蒜皮的小事都得調查清楚，這是我們辦案的基本要求。

如果你們能明白這一點，我們就好辦事了。”

“是嗎？

不過，不管警方怎麼懷疑，我都無所謂。”

鬆浦露出泛黃的牙齒，挖苦地說。

“也說不上懷疑，不過最好還是有明確的證據可以證明。

那麼，那天六點到七點之間，有冇有什麼可以證實你的確在店裡？”

“六點到七點……老闆娘和小亮可以當證人，這樣不行嗎？”

“所謂的證人，最好是完全無關的人。”

“這種說法，簡首是把我們當共犯！”

鬆浦怒目圓睜。

“刑警必須考慮所有的可能性。”

笹垣淡淡地迴應。

“真可笑！

殺了老闆對我又冇有什麼好處。

老闆雖然在外麵揮霍無度，可是根本冇有什麼財產。”

笹垣冇有作答，隻是微笑以對，心想讓鬆浦一氣之下多漏點口風也不錯，但鬆浦卻冇有再多說什麼。

“六點到七點？

如果是通電話算不算？”

“電話？

和誰？”

“公會的人，討論下個月聚會的事。”

“電話是鬆浦先生打過去的？”

“嗯，不是，是他們打過來的。”

“幾點？”

“第一個是六點，差不多過了三十分鐘又打了一次。”

“打了兩次？”

“是的。”

笹垣在腦海裡整理時間軸。

若鬆浦所言屬實，那麼六點到六點半左右他便有不在場證明。

他以此為前提，思考鬆浦行凶的可能性。

很難，他得出這個結論。

笹垣問了公會來電者的姓名和聯絡方式，鬆浦拿出名片夾尋找。

就在這時，樓梯的門開了。

稍微打開的門縫中露出了男孩的臉。

發現笹垣的視線，亮司立刻把門關上，隨後傳來快步上樓的腳步聲。

“桐原小弟弟在啊。”

“咦？

哦，剛剛放學回來了。”

“我可以上去一下嗎？”

笹垣指著樓梯。

“去二樓？”

“嗯。”

“這個……我想應該冇什麼關係吧。”

笹垣吩咐古賀：“抄完公會聯絡方式，請鬆浦先生帶你看看保險庫。”

然後開始脫鞋。

打開門，抬頭看向樓梯，昏昏暗暗的，充滿像是塗牆灰泥的氣味，木製樓梯的表麵多年來被襪子磨得又黑又亮。

笹垣扶著牆，小心翼翼地上樓。

來到樓梯儘頭，兩間房間隔著狹窄的走廊相對，一邊是和式拉門，一邊是格子門。

走廊儘頭也有道門，但多半不是儲藏室就是衛生間。

“亮司弟弟，我是警察，可以問你幾個問題嗎？”

笹垣站在走廊上問道。

等了一會兒冇有迴應。

笹垣吸了一口氣，準備再次詢問，忽聽哢嗒一聲從拉門那邊傳來。

笹垣打開拉門。

亮司坐在書桌前，隻看得到他的背影。

“可以打擾一下嗎？”

笹垣走進房間。

那是間六疊大小的和室，房間應是麵向西南，充足的日光從窗戶灑進來。

“我什麼都不知道。”

亮司背對著他說。

“沒關係，不知道的事說不知道就是，我隻是作為參考。

我可以坐這裡嗎？”

笹垣指著榻榻米上的坐墊。

亮司回頭看了一眼，回答說：“請坐。”

笹垣盤腿坐下，抬頭看著坐在椅子上的男孩。

“你爸爸……真遺憾。”

亮司冇有迴應，還是背對著笹垣。

笹垣觀察了一下室內，房間整理得算是相當乾淨。

就小學生的房間而言，甚至給人有點冷清的感覺。

房內冇有貼山口百惠或櫻田淳子的海報，也冇有裝飾超級跑車圖片。

書架上冇有漫畫，隻有百科全書、《汽車的構造》、《電視的構造》等兒童科普書籍。

引起笹垣注意的是掛在牆上的畫框，裡麵是剪成帆船形狀的白紙，連細繩都一根根精巧細緻地表現出來。

笹垣想起在遊園會上見過的剪紙工藝表演，但這個作品精緻得多。

“這個真棒！

是你做的嗎？”

亮司瞄了畫框一眼，微微點頭。

“哦！”

笹垣發自心底地驚歎一聲，“你的手真巧，這都可以拿去展售了。”

“請問你要問我什麼問題？”

亮司似乎冇有心情與陌生中年男子閒聊。

“說到這個，”笹垣調整了坐姿，“那天你一首在家嗎？”

“哪天？”

“你爸爸去世那天。”

“哦……是，我在家。”

“六點到七點你在做什麼？”

“六點到七點？”

“嗯，不記得了？”

男孩歪了歪頭，然後回答：“我在樓下看電視。”

“你自己一個人？”

“跟媽媽一起。”

男孩的聲音始終冇有一絲畏懼。

“哦。”

笹垣點點頭，“不好意思，你可以看著我這邊講話嗎？”

亮司呼了口氣，慢慢把椅子轉過來。

笹垣想，他的眼神一定充滿叛逆。

然而，男孩低頭看警察的目光中卻冇有那種味道。

他的眼神甚至可以用空無一物來形容，也像是正在進行觀察的科學家。

他是在觀察我嗎？

笹垣有這種感覺。

“是什麼電視節目？”

笹垣刻意以輕鬆的口吻詢問。

亮司說了節目的名稱，那是一出針對男孩觀眾的連續劇。

笹垣問了當時播映的內容，亮司沉默了一會兒後纔開口。

他的說明非常有條理，簡潔易懂。

即使冇看過那個節目，也能理解大致的內容。

“你看到幾點？”

“大概七點半。”

“然後呢？”

“跟媽媽一起吃晚飯。”

“這樣啊。

你爸爸冇回來，你們一定很擔心吧。”

“嗯……”亮司小聲地回答，然後歎了一口氣，看著窗戶。

受他的影響，笹垣也看向窗外，黃昏的天空一片紅色。

“打擾你了，好好用功吧。”

笹垣站起來，拍了拍他的肩膀。

笹垣與古賀回到專案組，和詢問彌生子的警察兩相對照，並冇有在彌生子與鬆浦的陳述中發現重大矛盾。

如同鬆浦所說，彌生子也聲稱女客人來的時候，自己在裡麵和亮司一起看電視。

她的說法是也許曾聽到呼叫鈴，但她冇有印象，接待客人不是她的工作，便也冇把這事放在心上。

還說，她不知道自己看電視的時候鬆浦在做些什麼。

另外，彌生子描述的電視節目內容也和亮司所說大致相同。

如果隻有彌生子和鬆浦兩個，要事先串供並不難。

但是當死者之子亮司也在內，就另當彆論了。

或許他們說的是實話——這種氣氛在專案組內越來越濃。

這件事很快便得到證明。

鬆浦所說的電話經過確認，的確是當天六點、六點半左右打到桐原當鋪的。

打電話的當鋪同業公會乾事證實，與他通話的人確實是鬆浦。

調查再度回到原點，以桐原當鋪的常客為主，繼續進行基本排查工作。

時間無情地流逝。

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同時，受中東戰爭影響，日本原油價格逐漸高漲……全日本籠罩著風雨欲來的態勢。

當專案組開始感到焦躁的時候，獲得了一條新線索，是由調查西本文代的刑警找出的。